J&J Enfrenta Novos Obstáculos Legais à Medida que a Estratégia de Falência se Desfaz Novamente

As últimas tentativas da Johnson & Johnson de contornar o litígio por talco através de falências estão a desmoronar-se em múltiplas frentes, com tanto o poder judiciário federal como o Congresso a moverem-se de forma decisiva para bloquear o que se tornou a manobra legal assinatura da empresa.

Decisão Judicial Desmantela Terceira Tentativa de Falência

Na quinta-feira, o Tribunal de Apelações dos EUA para o 3º Circuito reforçou a sua rejeição à estratégia da J&J de isolar as responsabilidades relacionadas com o talco numa empresa-fantasma e protegê-las através de processos de falência. O tribunal determinou que a LTL Management, LLC—a subsidiária criada para deter reivindicações antigas de amianto e câncer—foi artificialmente criada em vez de estar organicamente em dificuldades, tornando o pedido de falência fundamentalmente incorreto.

Este marca o mais recente revés judicial para o gigante farmacêutico avaliado em meio trilião de dólares. A metodologia, popularmente conhecida como Texas Two-Step, foi tentada duas vezes antes e rejeitada em ambas. Os opositores caracterizam-na como um esforço calculado para suprimir as reivindicações de vítimas de câncer que afirmam que os produtos à base de talco da J&J causaram cancro de ovário e mesotelioma.

Impulso do Congresso para Legislar Contra a Tática

Reconhecendo os limites dos desafios judiciais caso a caso, os legisladores estão a avançar para tornar ilegal o Texas Two-Step na sua totalidade. Uma coalizão bipartidária liderada pelo senador Josh Hawley (R-MO) e pelo senador Sheldon Whitehouse (D-RI) apresentou esta semana a Lei de Combate ao Abuso de Falências Corporativas (ECBA) de 2024—uma proposta de lei explicitamente desenhada para classificar presumidamente tais transações como pedidos de falência de má-fé.

O impulso legislativo reflete uma frustração crescente com a persistência da empresa. Como afirmou Andy Birchfield, um advogado líder na litigação de talco e chefe da Secção de Litígios de Tortos em Massa na Beasley Allen Law Firm, “A terceira vez não será a sorte da J&J.” Ele acrescentou que a abordagem da empresa equivale a “uma guerra de atrito contra vítimas de câncer.”

A Votação e o Que Vem a Seguir

Até 26 de julho, os reclamantes de talco irão votar se aceitam o quadro de acordo proposto pela J&J para uma terceira apresentação de falência. O plano requer 75% de aprovação—um limiar que os críticos argumentam que a J&J manipula através do controlo do próprio processo de votação.

Se a votação for aprovada, a J&J planeia apresentar pedido de falência no Texas sob mais uma iteração da sua estratégia. No entanto, Andy Birchfield e outros advogados questionaram a legitimidade do processo, observando que a empresa controla a elegibilidade para votar, os procedimentos de votação e a contagem dos votos—tudo sem supervisão judicial.

A ironia é evidente: mesmo que a J&J consiga a percentagem de votos que procura, o sucesso num tribunal permanece longe de estar garantido. Juízes federais já sinalizaram ceticismo, e o ECBA essencialmente impediria que tais estratégias recebessem aprovação judicial no futuro.

Porque Isto Importa

A saga da J&J tornou-se um termómetro de como os tribunais e legisladores dos EUA irão fiscalizar as táticas de falência corporativa. As vítimas e as suas famílias—muitas das quais sofreram doença ou morte na última década—consideram cada rejeição uma validação de que o sistema legal, apesar dos recursos corporativos e da complexidade processual, não consegue ser totalmente dobrado à vontade das empresas.