Este inverno, os americanos estão a utilizar bitcoin para aquecer as suas casas

Principais Pontos

• Empreendedores procuram formas de reaproveitar e tornar rentável o calor desperdiçado na mineração de criptomoedas.
• A mineração de Bitcoin gera, anualmente, calor suficiente para satisfazer as necessidades da Finlândia, mas a maioria dissipa-se na atmosfera, de acordo com uma análise da corretora de ativos digitais K33.
• Esta realidade tem impulsionado inovações, como um aquecedor de ambiente de 900 dólares que também serve de máquina de mineração de bitcoin; contudo, os céticos consideram que o mercado de aquecimento doméstico com cripto é um método pouco eficiente para aquecer e gerir custos energéticos.

Com o frio de inverno a instalar-se nos EUA e as faturas de eletricidade a pesarem mais no orçamento familiar, a maioria dos americanos irá recorrer aos meios habituais de aquecimento, como gasóleo, gás natural ou aquecedores elétricos. Em alguns casos, porém, é a cripto que fornece o calor e, segundo alguns defensores deste novo setor, o seu uso em habitações e edifícios poderá vir a ser muito mais comum.

O essencial é que o processamento computacional da mineração de cripto gera grandes quantidades de calor, quase sempre libertado para o ar. Segundo a corretora de ativos digitais K33, a indústria de mineração de bitcoin produz cerca de 100 TWh de calor por ano — suficiente para aquecer toda a Finlândia. Este desperdício energético num setor altamente intensivo em energia tem levado empreendedores a procurar formas de reaproveitar o calor em habitações, escritórios ou outros espaços, especialmente nos meses mais frios.

Durante uma vaga de frio este ano, o The New York Times avaliou o HeatTrio, um aquecedor de ambiente de 900 dólares que serve também de máquina de mineração de bitcoin. Outros utilizam o calor gerado pela mineração doméstica de criptomoedas para espalhar calor pela casa.

“Já observei máquinas de mineração de bitcoin a funcionar discretamente em sótãos, com o calor gerado a ser canalizado pelo sistema de ventilação para diminuir custos de aquecimento. É uma forma engenhosa de usar energia que, de outra maneira, seria desperdiçada”, afirma Jill Ford, CEO da Bitford Digital, empresa de mineração sustentável de bitcoin sediada em Dallas. “A reutilização do calor é mais um exemplo de como os mineiros de cripto podem ser parceiros energéticos, quando se aplica criatividade ao potencial das operações”, acrescenta Ford.

Nem sempre há poupança na fatura elétrica — a rentabilidade depende fortemente do local e das condições específicas, incluindo tarifas de eletricidade e a velocidade da máquina de mineração — mas pode gerar receitas para compensar os custos de aquecimento.

“O custo é igual ao de aquecer a casa, mas com a vantagem de estar a minerar bitcoin”, refere Ford.

Basta uma máquina de mineração — mesmo antiga — para o efeito. Os mineiros individuais podem aderir a pools de mineração, partilhando capacidade computacional e recebendo pagamentos proporcionais, o que torna os resultados mais previsíveis e altera a lógica económica.

“O conceito de usar mineração de cripto ou GPU para aquecer casas é engenhoso, pois quase toda a energia consumida pela computação é libertada sob a forma de calor”, afirma Andrew Sobko, fundador da Argentum AI, que está a desenvolver um marketplace para partilha de capacidade computacional. No entanto, considera que o conceito é mais viável em ambientes de maior escala, sobretudo em regiões frias ou edifícios de elevada densidade, como data centers, onde o calor computacional revela verdadeiro potencial para reaproveitamento industrial.

Para funcionar — não é possível transportar calor por camião ou comboio — há que identificar onde é necessário e direcioná-lo para esse local, como a colocação conjunta de GPUs em ambientes industriais ou residenciais.

“Colaboramos com parceiros que já canalizam o calor computacional para sistemas de aquecimento em edifícios e até para aquecer estufas agrícolas. É aí que os benefícios económicos e ambientais se concretizam”, explica Sobko. “Em vez de transportar fisicamente o calor, aproximamos a computação do local onde este tem valor”, acrescenta.

Porque os céticos consideram que o aquecimento doméstico com cripto não funciona

Há muitos céticos.

Derek Mohr, professor associado na Simon School of Business da University of Rochester, não acredita que o futuro do aquecimento doméstico passe pela cripto, e considera que até a mineração industrial apresenta desafios.

De acordo com Mohr, a mineração de bitcoin tornou-se tão especializada que um computador doméstico, ou mesmo uma rede de computadores caseiros, tem quase nenhuma probabilidade de contribuir para minerar um bloco de bitcoin, pois as fazendas de mineração usam chips especializados para mineração de bitcoin muito mais depressa do que qualquer computador doméstico.

“Há dez anos, a mineração de bitcoin em casa — e em redes domésticas — tinha algum sucesso, mas hoje já não é viável”, refere Mohr.

“Os equipamentos de aquecimento com bitcoin que observei funcionam como aquecedores de ambiente que usam eletricidade do próprio utilizador para aquecer a divisão … o que não é eficiente para aquecer uma casa”, explica. “É verdade que a mineração de bitcoin gera muito calor, mas a única forma de o canalizar para casa é usando a eletricidade própria”, acrescenta Mohr.

Acrescenta que, embora manter o computador a funcionar permanentemente produza calor, a probabilidade de minerar um bloco de bitcoin com sucesso é muito baixa.

“Na minha opinião, não se trata de uma oportunidade real. Trata-se de recorrer a ideias conhecidas — calor excedente da mineração de bitcoin e lucros associados — e de criar falsas expectativas de que um particular pode beneficiar”, conclui Mohr.

Apesar disso, alguns especialistas sugerem que o uso mais disseminado de máquinas plug-and-play, autónomas, pode tornar o conceito viável em mais locais com o tempo. Pelo menos, consideram que merece estudo o potencial económico e ambiental da dupla utilização, tendo em conta que a mineração de cripto produz calor significativo como subproduto do processamento computacional.

“Como capturar o calor excedente da operação para alimentar outras necessidades? Pode ir desde aquecer uma casa a aquecer água, até uma piscina. Isso aumenta a eficiência do consumo energético”, afirma Nikki Morris, diretora executiva do Ralph Lowe Energy Institute da Texas Christian University.

Morris considera que o conceito de aquecimento com cripto está ainda numa fase inicial, e a maioria das pessoas desconhece o funcionamento ou as implicações mais amplas. “É isso que o torna tão interessante. Na Texas Christian University, vemos oportunidades para ajudar a desenvolver o vocabulário e a viabilidade empresarial, em parceria com a indústria”, acrescenta.

Como a mineração de cripto gera um ativo digital transacionável, surge uma nova fonte de receita associada ao consumo energético, e a fonte pode ser a rede elétrica, gás natural, solar, eólica ou baterias, segundo Morris. Como exemplo, cita o carregamento de veículos elétricos em edifícios multifuncionais ou condomínios.

“Imagine um cenário em que o sistema de mineração de cripto de um condomínio produz moeda digital e energia térmica útil. Isso abre portas à inovação energética distribuída para um leque mais amplo de stakeholders, podendo complementar sistemas de aquecimento existentes e estratégias de produção renovável”, refere Morris.

Há várias questões a explorar, como eficiência em diferentes escalas, integração com outras fontes energéticas, aspetos regulatórios e impacto ambiental global, “mas à medida que estas tecnologias evoluem, vale a pena considerar o aquecimento com cripto não apenas como curiosidade, mas como uma pequena janela sobre o futuro possível da convergência entre sistemas energéticos digitais e físicos”, conclui Morris.

Testar o calor do bitcoin no mundo real

O futuro do aquecimento por cripto pode estar a materializar-se em Challis, Idaho, onde a empresa Softwarm, de Cade Peterson, reaproveita o calor do bitcoin para enfrentar o inverno.

Lojas e empresas locais estão a experimentar máquinas da Softwarm para minerar e aquecer. Na TC Car, Truck and RV Wash, segundo Peterson, o proprietário gastava 25 dólares diários para aquecer as cabines de lavagem e derreter neve, além de aquecer a água.

“Os aquecedores tradicionais consomem energia sem retorno. Instalaram máquinas de mineração de bitcoin e produzem mais valor em bitcoin do que o custo operacional”, indica Peterson. Simultaneamente, uma empresa industrial de betão compensa uma fatura mensal de 1 000 dólares para aquecer um depósito de 2 500 galões com calor proveniente do bitcoin.

Peterson tem aquecido a sua casa há dois anos e meio com máquinas de mineração de bitcoin e acredita que, no futuro, o calor irá alimentar quase tudo. “Dentro de alguns anos, vai a uma loja de bricolage comprar um aquecedor de água com porta de dados e a água será aquecida com bitcoin”, antecipa Peterson.

Aviso legal:

1. Este artigo foi reproduzido de [cnbc]. Todos os direitos de autor pertencem ao autor original [Kevin Williams]. Caso existam objeções a esta reprodução, contacte a equipa Gate Learn, que procederá de forma célere.
2. Isenção de responsabilidade: As opiniões expressas neste artigo são exclusivamente do autor e não constituem aconselhamento de investimento.
3. As traduções do artigo para outros idiomas são realizadas pela equipa Gate Learn. Salvo menção em contrário, é proibida a cópia, distribuição ou plágio dos artigos traduzidos.