Recentemente comecei a pesquisar quanto exatamente é uma tonelada porque sempre me confundo com os números.

Acontece que depende de onde você esteja, porque não é o mesmo que usam nos Estados Unidos, Reino Unido ou a métrica que usamos no resto do mundo.

A origem vem de longe. Originalmente 'tonelada' vem de 'tunne', um barril gigante que usavam para guardar vinho na época medieval.
Depois evoluiu para uma medida de peso, especialmente para as coisas que os barcos transportavam.
Por isso cada país acabou tendo sua própria versão.

Hoje em dia, a métrica é a mais comum globalmente, equivale a 1000 quilos.
Mas nos EUA continuam usando a curta (cerca de 907 quilos) e no Reino Unido a longa (mais de 1000 quilos).
Quando uma empresa americana envia carga para a Europa, precisa esclarecer bem quanto é uma tonelada em cada sistema, porque se não, tudo acaba sendo um desastre.

O curioso é que também a usamos informalmente.
Dizemos 'tenho toneladas de trabalho' para exagerar.
E na ciência, especialmente com emissões de carbono, eles sempre falam em toneladas métricas.
Até os navios têm uma medida chamada DWT que mede quanto de carga podem levar em toneladas.
É uma unidade que acaba sendo mais importante do que se pensa.