Recentemente aconteceu algo comigo que acho que muitos vivem diariamente sem realmente entender o que está a acontecer. Estava a conduzir de madrugada e encontrei um semáforo que, em vez de fazer o seu ciclo normal de verde-amarelo-vermelho, estava a piscar. O meu primeiro instinto foi acelerar, mas depois pensei: isto deve significar alguma coisa.

Foi aí que comecei a investigar o que se passa com estes semáforos intermitentes que se veem em diferentes esquinas, especialmente à noite. Acontece que não é um erro nem uma avaria técnica como muitos pensam. É um sistema pensado especificamente para alterar a dinâmica do cruzamento.

O que é interessante é que os semáforos com luzes vermelhas intermitentes têm um significado muito diferente do amarelo intermitente. Quando vês um semáforo com uma ou duas luzes vermelhas intermitentes, é praticamente como um STOP. Tens que parar completamente antes da linha de paragem, verificar se não há risco de colisão, e só depois avanças. Não é uma recomendação, é uma ordem. Nos cruzamentos ferroviários, isto é ainda mais crítico: semáforo com luzes vermelhas intermitentes mais barreiras e som = proibido cruzar, ponto.

Agora, o amarelo intermitente funciona de forma diferente. Está a dizer-te que há um cruzamento perigoso à frente, que diminuis a velocidade e passes com cuidado. Não te proíbe de passar, mas exige que estejas atento. Observa o trânsito transversal, verifica se há peões ou ciclistas, e prepara-te para parar se for necessário.

Porque é que se usam em vez do semáforo tradicional é bastante lógico se pensares. Em horários de baixo trânsito, especialmente à noite, um semáforo que funciona normalmente gera paragens desnecessárias. O condutor recebe luz verde e atravessa com excesso de confiança, geralmente a maior velocidade. Com um semáforo com uma ou duas luzes vermelhas intermitentes ou amarelo intermitente, a coisa muda: menos automatismo, mais atenção.

Também se ativam quando há manutenção ou falhas técnicas. O piscar é como dizer: olha, aqui o sistema normal não funciona, atravessa mas com cuidado.

A realidade é que o objetivo principal destes semáforos intermitentes é reduzir o risco, não acelerar o trânsito. Aumentam a atenção do condutor ao eliminar aquela falsa sensação de prioridade absoluta, reduzem a velocidade na aproximação, evitam travagens desnecessárias quando há pouco movimento, e reforçam a convivência entre veículos, peões e ciclistas.

Por isso, da próxima vez que vires um semáforo com luzes vermelhas intermitentes ou amarelo intermitente, sabes exatamente o que significa. Não é um erro do sistema. É o sistema a dizer-te que deves prestar mais atenção.