Acabei de ler sobre o setor químico na Europa e, honestamente, o que está a acontecer lá é bastante sombrio. A indústria está literalmente a desmoronar neste momento, e não se trata de um declínio lento—está a acelerar.

Então, aqui está a dimensão disso: o investimento na indústria química europeia caiu 80% no ano passado. Não é um erro de digitação. E o encerramento de unidades fabris? Aumentou seis vezes desde 2022. Até 2025, a região tinha encerrado 37 milhões de toneladas de capacidade—aproximadamente 9% de tudo o que a Europa tinha. Isso representa 20.000 empregos perdidos e praticamente nenhum novo dinheiro a entrar.

Marco Mensink, da European Chemical Industry Council, disse-o basicamente sem rodeios: o setor está a desmoronar. Ele mencionou que o ritmo de encerramentos duplicou ao longo de um ano, e que os investimentos anuais quase desapareceram. Não é exatamente uma linguagem subtil.

O que é mesmo surpreendente é até que ponto a Europa caiu a nível mundial. Em 2004, a Europa controlava mais de 27% do mercado químico global. Agora? Está nos 12,6% em 2024. A indústria gerava mais de 600 mil milhões de euros em vendas, mas claramente isso já não é suficiente para manter o setor competitivo.

As causas de base são bastante diretas: os custos de energia são brutais desde que a UE perdeu acesso ao barato gás russo, e a pressão regulamentar em torno das emissões é implacável. Não me interpretem mal: as metas climáticas contam, mas quando está a competir com a China e os EUA com custos muito mais baixos, torna-se impossível. Mesmo o mecanismo de ajuste de carbono na fronteira da UE (CBAM) não conseguiu realmente nivelar o terreno.

Os principais intervenientes praticamente estão a desistir da Europa. A SABIC alienou ativos na Europa, a Dow está a encerrar fábricas na Alemanha e a ExxonMobil está a avaliar uma saída completa. Alguns produtores de químicos já pediram insolvência. É esse tipo de sinal que te mostra o quão mau isto realmente é.

O que torna isto realmente perigoso é que os químicos não são apenas uma indústria qualquer. São essenciais para os setores automóvel e da defesa. Se a Europa perder a sua base química, essas indústrias também vão ter dificuldades. Mensink chamou-lhe um estrangulamento—o resto do mundo, basicamente, deixou a Europa dependente de importações de químicos agora.

Sem uma mudança séria de políticas, especificamente ao desvalorizar a redução de emissões em relação à competitividade, a indústria química europeia provavelmente não volta. Precisa de ação imediata por parte dos decisores políticos, ou estamos a falar de danos estruturais permanentes para a indústria europeia.