O salário real no Japão não aumentou desde que atingiu o pico em 1996, pelo contrário, continuou a diminuir de forma oscilante. Por trás disso, há várias razões estruturais em ação — redução do tempo de trabalho, aposentadoria da geração de altos salários, expansão do exército de trabalhadores part-time, entre outros fatores.

Após 2002, um grande número de mulheres entrou no mercado de trabalho, tornando-se comum famílias com dupla renda, o que sustentou temporariamente a renda. Mas esse período de bonança não durou muito, e esse benefício demográfico começou a se esgotar gradualmente. Ao mesmo tempo, a pressão inflacionária causada pela depreciação prolongada do iene e o peso do envelhecimento da sociedade na previdência social atuam em duas frentes, reduzindo cada vez mais o espaço de manobra.

Diante de uma estagnação geral na eficiência produtiva, para que o Japão mantenha seu padrão de vida atual, provavelmente será necessário aumentar significativamente o esforço de trabalho. A menos que uma solução de eficiência seja encontrada, será difícil romper esse impasse.