A Crise da Saúde Americana: Por Que o Sistema Falha e Como a Inovação Pode Quebrá-lo

A Questão Central

Quando Elon Musk recentemente fez uma pergunta simples no X — por que os EUA não conseguem oferecer cuidados de saúde de qualidade — isso destacou uma crise que muitos sentem de forma aguda. A questão central: os americanos investem enormes recursos em cuidados de saúde, mas recebem retornos cada vez menores. Mark Cuban foi além do comentário para expor as falhas estruturais que criaram essa disfunção, identificando sete falhas interconectadas que prendem tanto empregadores quanto pacientes em um sistema explorador.

Quem Está Realmente a Controlar o Sistema?

O culpado não é misterioso. Os Gestores de Benefícios Farmacêuticos (PBMs) — frequentemente trabalhando de forma invisível nos bastidores — engenheiraram um sistema onde todos os participantes, exceto pacientes e funcionários, lucram. Estes intermediários controlam a maquinaria da distribuição, precificação e acesso a medicamentos, criando uma teia de conflitos de interesse da qual nenhum ator pode facilmente escapar.

Sete Falhas do Sistema Que Estão a Destruir a Economia da Saúde Americana

1. Falta de Dados: Quando as Empresas Não Conhecem os Seus Próprios Gastos

Os empregadores auto-segurados pensam que estão a pagar por cuidados de saúde, mas na verdade não conseguem ver para onde vai o dinheiro. Os PBMs negam-lhes acesso aos seus próprios dados de reclamações, eliminando qualquer capacidade significativa de negociar ou entender os verdadeiros custos. Sem visibilidade, não há alavancagem.

2. Os Funcionários Não Têm Escolha na Medicação

Não é a empresa que paga a conta que decide quais medicamentos os funcionários recebem — é o PBM. Isso cria incentivos perversos onde medicamentos caros são priorizados em detrimento de alternativas igualmente eficazes e mais baratas. Os resultados de saúde dos funcionários ficam em segundo plano em relação à otimização do lucro.

3. A Ilusão do Markup de “Medicamento Especial”

Uma das maiores ilusões da saúde é a categoria de “medicamentos especializados”. Estes não são necessariamente especiais em termos de eficácia. Em vez disso, os PBMs inflacionam artificialmente os preços dos medicamentos padrão, rebatizando-os como tratamentos especializados para justificar aumentos extremos. Os empregadores pagam múltiplos do custo real do medicamento.

4. Os Mais Doentes Pagam Mais

As estruturas de reembolso da PBM são deliberadamente projetadas para que os funcionários mais vulneráveis — os mais velhos, os mais doentes — absorvam os maiores custos através de franquias e co-pagamentos. Isso cria um sistema onde aqueles com as maiores necessidades médicas são punidos de forma mais severa.

5. As Farmácias Independentes Estão a Ser Eliminadas de Forma Sistemática

As taxas de reembolso das PBM para farmácias independentes intencionalmente subestimam os custos reais, forçando-as a fechar. À medida que as farmácias locais desaparecem, a concorrência se evapora e os preços aumentam ainda mais. Todo o ecossistema de acesso à saúde se estreita.

6. Os CEOs estão legalmente impedidos de negociar

Os contratos com as PBMs proíbem explicitamente negociações diretas entre empregadores e fabricantes de produtos farmacêuticos. Estas restrições bloqueiam deliberadamente a única via através da qual reduções reais de custos poderiam ocorrer.

7. Silêncio Através da Não Divulgação

Talvez o mais insidioso: os contratos incluem NDAs rigorosos que impedem os executivos de discutirem publicamente os arranjos de saúde da sua empresa. Esse silêncio imposto significa que os problemas permanecem ocultos, o sistema perpetua e nenhuma exposição da disfunção pode ocorrer.

Quebrando o Ciclo: O Modelo Direto ao Consumidor

A resposta de Cuban vai além do diagnóstico para o tratamento. A sua empresa, Cost Plus Drugs, contorna toda a infraestrutura de PBM ao vender medicamentos diretamente aos consumidores com uma transparência radical. Sem intermediários. Sem taxas ocultas. Sem aumentos artificiais que obscurecem o verdadeiro preço dos medicamentos.

Este modelo representa uma verdadeira disrupção — não uma reforma incremental do sistema existente, mas uma estrutura alternativa que torna a intermediação PBM obsoleta.

A Implicação Mais Ampla

A pergunta de Musk era enganadoramente simples, mas a resposta em sete partes de Cuban revela algo desconfortável: a crise da saúde nos EUA não é acidental. É engenheirada. É mantida por meio de uma arquitetura contratual que distribui a dor enquanto concentra os lucros.

Se modelos alternativos como os fármacos diretos ao consumidor ganharem força, não apenas irão baixar os preços — irão expor quão profundamente o sistema atual extrai riqueza dos pacientes, empregadores e da sociedade em geral. A questão não é por que os EUA não podem pagar pela saúde. A questão é se a indústria pode sobreviver quando os pacientes finalmente tiverem uma escolha.