Drones, sensores e a batalha para localizar as “minas de Bitcoin” ilegais na Malásia

Nos pontos críticos de mineração ilegal de Bitcoin na Malásia, a perseguição começa… do ar.

Drones sobrevoam filas de lojas e casas abandonadas, vasculhando à procura de zonas de calor anormais — sinais típicos de máquinas que não deviam estar a funcionar ali.

No terreno, a polícia utiliza dispositivos portáteis para detetar consumos elétricos anormais. Por vezes, o método é ainda mais simples: moradores ligam a alertar que ouvem “pássaros estranhos”, mas quando as autoridades verificam, descobrem que o som da natureza é apenas falso, usado para mascarar o ruído das máquinas de mineração atrás de portas fechadas.

Esta rede de vigilância existe porque a dimensão do problema já ultrapassou todas as medidas convencionais. Segundo relatórios locais, de 2020 até agosto de 2025, as autoridades detetaram 13.827 instalações que roubavam eletricidade para minerar criptomoedas, principalmente Bitcoin.

O prejuízo estimado é de cerca de 4,6 mil milhões de ringgit — equivalente a 1,1 mil milhões de USD — segundo a companhia nacional de eletricidade Tenaga Nasional (TNB) e o Ministério da Transição Energética & Transição da Água.

No início de outubro, num contexto em que o Bitcoin atingiu máximos e depois caiu mais de 30% antes de recuperar, as autoridades já tinham registado cerca de 3.000 casos de roubo de eletricidade associados à mineração de criptomoedas.

Estes mineradores são extremamente sofisticados. Mudam-se constantemente entre lojas vazias e casas abandonadas; instalam painéis térmicos para esconder o calor emitido pelas máquinas.

Muitos locais estão equipados com CCTV, fechaduras reforçadas e até armadilhas com tiras de vidro partido para dificultar as investidas.

A perseguição dura há anos e está a intensificar-se. A TNB afirma que os casos de roubo de eletricidade ligados ao cripto aumentaram quase 300% nos últimos seis anos, só entre 2018–2023 causando prejuízos de cerca de 3,4 mil milhões de ringgit.

Incluindo os anos anteriores, a fatura total dos prejuízos devido à mineração ilegal de Bitcoin aproxima-se dos 8 mil milhões de ringgit. No estado de Perak, muitos proprietários foram deixados com contas da TNB de milhões de ringgit porque os inquilinos, após instalarem máquinas de mineração ilegais, fugiram e deixaram os custos por pagar.

Rede de sensores por trás da campanha de repressão

As simples inspeções aos contadores de eletricidade transformaram-se agora num sistema de vigilância em várias camadas.

A sala de controlo da TNB monitoriza atualmente contadores inteligentes ao nível das subestações, registando todas as perdas de energia não explicadas.

Os “Distribution Transformer Meters” em programa-piloto registam em tempo real a eletricidade fornecida a cada bairro. Se o consumo total das casas for anormalmente baixo, é sinal de que há eletricidade a ser desviada ilegalmente.

Estas anomalias geram listas de ruas a inspecionar. A partir daí, as patrulhas usam drones com câmaras térmicas durante a noite, em conjunto com medidores portáteis de carga. Em vez de “bater porta a porta”, as autoridades têm agora alvos específicos.

O drone deteta pontos quentes suspeitos de mineração; os sensores confirmam fluxos de eletricidade anormais.

A TNB descreveu este sistema desde 2022: começou com inspeções manuais, depois passou para monitorização de dados quando o problema explodiu.

A empresa também criou uma base de dados interna ligando locais suspeitos a proprietários e inquilinos. O Ministério da Energia afirma que esta é já a principal fonte de informação para todas as inspeções e rusgas a casos de roubo de eletricidade para mineração de Bitcoin.

O maior problema é a identidade difusa: os equipamentos aparecem em nome de empresas “fantasma”, as casas são arrendadas por intermediários, o que dificulta condenações mesmo quando as máquinas são apreendidas.

A 19 de novembro, o governo criou uma comissão especial interministerial, incluindo o Ministério das Finanças, o Banco Negara Malaysia e a TNB, para coordenar a repressão. O vice-ministro da Energia, Akmal Nasrullah Mohd Nasir, descreveu o risco como “existencial”.

Disse à Bloomberg:

“O risco agora não é apenas o roubo de eletricidade. Podem danificar infraestruturas. Isto tornou-se um desafio para todo o sistema.”

A sobrecarga das subestações, incêndios e cortes locais de eletricidade tornam-se cada vez mais comuns.

A comissão discute a proposta de proibir totalmente a mineração de Bitcoin — mesmo que os custos de eletricidade sejam pagos.

Nasir foi direto:

“Mesmo em operação legal, o mercado é demasiado volátil. Ainda não vi nenhum modelo de mineração considerado bem-sucedido dentro do quadro legal.”

Também defende que o padrão de mobilidade constante mostra tratar-se de operações de grupos organizados.

Economia do “truque do contador”

No centro do problema está o fator económico: eletricidade barata, ativos de alto valor, custos operacionais quase nulos.

A Malásia há muito pratica tarifas residenciais baixas, começando nos 21,8 sen/kWh para os primeiros 200 kWh e subindo gradualmente até cerca de 51–57 sen para níveis superiores, equivalente a cerca de 2.900 – 2.910 VND/kWh.

A partir de 2025, o preço base sobe para 45,4 sen/kWh, equivalente a cerca de 3.250 – 3.650 VND/kWh, e quem consome mais paga sobretaxa ao exceder os 600 kWh.

Mesmo assim, segundo várias análises, o preço real da eletricidade na Malásia ronda apenas 0,01–0,05 USD/kWh, dependendo do tipo e dos subsídios.

Para mineradores que operam dezenas ou centenas de ASIC 24/7, pagar ou roubar eletricidade define se têm margens de lucro reduzidas ou superlucros.

Por isso, procuram contornar o contador.

Muitas rusgas detetaram cabos ligados diretamente à linha elétrica antes do contador, fazendo com que o consumo registado seja igual ao de uma casa normal, quando a subestação está, na verdade, sobrecarregada.

Akmal também apontou o preço do Bitcoin como principal motivação. Quando o BTC ultrapassa os 100.000 USD, muitos “aceitam o risco de roubar eletricidade”.

As penas são pesadas — até 1 milhão de ringgit e 10 anos de prisão — mas o modelo organizado reduz o risco real. Os operadores raramente são os titulares do contrato de arrendamento ou dos equipamentos.

Há ainda o custo de oportunidade: a Malásia procura reduzir a dependência do carvão, expandir energias limpas e desenvolver centros de dados. Cada kWh roubado é energia desviada de setores económicos estratégicos.

Para onde vão quando as luzes se apagam?

Na Malásia, os mineradores ilegais mudam-se constantemente entre casas abandonadas, zonas comerciais desertas e até centros comerciais vazios, instalando painéis térmicos, CCTV e armadilhas contra rusgas.

Um exemplo viral foi o centro comercial ElementX Mall, perto do estreito de Malaca, onde máquinas de mineração só foram removidas após um vídeo ter sido divulgado no TikTok.

Em Sarawak, máquinas de mineração foram encontradas em estaleiros de madeira ou edifícios isolados na floresta, ligados diretamente à rede elétrica aérea.

E tal como noutras partes do mundo, quando a fiscalização aperta, as máquinas mudam-se para zonas com eletricidade mais barata ou menor controlo.

Após a proibição na China em 2021, assistiu-se a uma “grande migração” de máquinas para o Cazaquistão, América do Norte e outras regiões ricas em energia. Quando o Cazaquistão apertou, migraram para a Rússia e Ásia Central.

O Kuwait está a reprimir fortemente casas que consomem 20 vezes mais eletricidade que o normal. O Laos, que antes acolhia mineradores, prepara-se para cortar toda a eletricidade a operações de cripto a partir de 2026 para dar prioridade a centros de dados de IA e indústria pesada.

Mesmo na China — onde a mineração é proibida — há sinais de atividade clandestina, representando 14–20% do hashrate global em 2025.

A Malásia também está presa neste ciclo: quando uma zona aperta, os mineradores ou se escondem melhor dentro do país ou mudam-se para o país vizinho.

Akmal afirma que a capacidade de mover-se rapidamente e o modo de operação mostram tratar-se de organizações estruturadas, não de mineradores individuais.

A luta já não é só contra o roubo de eletricidade. É a questão de saber se a Malásia conseguirá proteger o seu sistema elétrico para cumprir objetivos de transição verde e economia digital, ou se se tornará apenas mais uma paragem na busca global por eletricidade barata — vasculhada passo a passo por drones.

Tô Tần