アメリカ全土で下層中産階級とされるものが何かを調べてみたところ、州による格差がかなり激しいことに気づいた。例えばメリーランドで$67k 収入がある場合、下層中産階級のギリギリだが、ミシシッピで同じ収入だとその層にしっかり入ることになる。住む場所によって閾値が実質的に倍近く違うわけだ。

調査では世帯の中央値収入に基づいて中産階級を三つに分けており、驚くべきことにメリーランドは最低でも$67,768で下層中産階級に入れるトップの州だ。マサチューセッツとニュージャージーもそれに続き、$67,561と$67,367となっている。これらの高コストの生活費がかかる州は上位に集中しており、ハワイ、カリフォルニア、ニューハンプシャーも含まれる。

逆に、コストの安い州で下層中産階級とみなされる基準を知りたい場合、ミシシッピが最低ラインで$36,610だ。ウェストバージニア、アーカンソー、ルイジアナも$38,000〜$40,000の範囲に収まっている。これはメリーランドで必要とされる金額のほぼ半分だ。

データはまた、興味深いパターンも示している。マサチューセッツの平均住宅価格が($642k)、ハワイが($967k)と高額なため、これらの州は自然と収入の閾値も高くなる。一方、テキサスやペンシルバニアは住宅価格がかなり低いにもかかわらず、下層中産階級とみなされるには$50,000〜$76,000の収入が必要だ。

つまり、下層中産階級とされる基準は本当に郵便番号次第だということだ。ここで使われた方法論は国勢調査のデータを基にしており、各州の中央値収入の2/3から2倍の範囲を中産階級と定義している。これは、地域ごとに経済層がどのように分かれているかを理解するのに面白い方法であり、全国一律の数字ではなく地域ごとの実態を反映している。