Exclusiva: Trump aprobó operación en Irán después de que Netanyahu argumentara a favor de la eliminación conjunta de Jamenei, según fuentes

• Resumen

• Trump dio la orden final sobre la operación en Irán tras una conversación con Netanyahu de Israel.

• Durante la planificación de la guerra, Netanyahu realizó una campaña de cabildeo a favor del ataque a Irán, aunque no hay pruebas de que fuera un factor decisivo para el presidente de EE. UU.

• El secretario de Estado Rubio dijo a los legisladores días antes de los ataques que EE. UU. probablemente se vería involucrado.

• La planificación de la guerra se intensificó después de las masacres de enero.

WASHINGTON/JERUSALÉN, 23 de marzo (Reuters) - Menos de 48 horas antes de que comenzara el ataque de EE. UU. e Israel contra Irán, el primer ministro Benjamin Netanyahu habló por teléfono con el presidente Donald Trump sobre las razones para lanzar una guerra tan compleja y lejana, contra la cual el líder estadounidense había hecho campaña en el pasado.

Tanto Trump como Netanyahu sabían, por informes de inteligencia de principios de esa semana, que el líder supremo iraní, ayatolá Ali Khamenei, y sus principales lugartenientes se reunirían pronto en su complejo en Teherán, lo que los hacía vulnerables a un “ataque de decapitación” — un ataque contra los principales líderes de un país, usado a menudo por israelíes pero tradicionalmente menos por EE. UU.

El boletín Iran Briefing de Reuters te mantiene informado con los últimos desarrollos y análisis de la guerra en Irán. Suscríbete aquí.

Pero nueva inteligencia sugirió que la reunión se había adelantado al sábado por la mañana desde la noche del sábado, según tres personas informadas sobre la llamada.

La llamada no había sido reportada previamente.

Netanyahu, decidido a avanzar con una operación que había estado impulsando durante décadas, argumentó que quizás nunca habría una mejor oportunidad para matar a Khamenei y vengar los esfuerzos iraníes previos para asesinar a Trump, dijeron estas personas. Entre esos esfuerzos se incluía un complot de asesinato por encargo supuestamente orquestado por Irán en 2024, cuando Trump era candidato.

El Departamento de Justicia acusó a un hombre paquistaní de intentar reclutar personas en Estados Unidos en ese plan, destinado a ser una represalia por la muerte en Washington del comandante máximo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Qassem Soleimani.

Para cuando tuvo lugar la llamada, Trump ya había aprobado la idea de que Estados Unidos llevara a cabo una operación militar contra Irán, pero aún no había decidido cuándo o bajo qué circunstancias EE. UU. se involucraría, dijeron las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir deliberaciones internas sensibles.

Las fuerzas militares estadounidenses habían acumulado presencia en la región durante semanas, lo que llevó a muchos dentro de la administración a concluir que solo era cuestión de cuándo el presidente decidiría avanzar. Una posible fecha, unos días antes, fue cancelada por mal tiempo.

Reuters no pudo determinar cómo afectó el argumento de Netanyahu a Trump mientras contemplaba emitir órdenes de ataque, pero la llamada fue la conclusión del líder israelí a su homólogo estadounidense. Las tres fuentes informadas sobre la llamada dijeron que creían que esto — junto con la inteligencia que mostraba una ventana cerrándose para matar a Khamenei — fue un catalizador para la decisión final de Trump de ordenar a las fuerzas militares el 27 de febrero que avanzaran con la Operación Furia Épica.

Trump podría hacer historia ayudando a eliminar a un liderazgo iraní que ha sido duramente criticado por Occidente y por muchos iraníes, argumentó Netanyahu. Los iraníes incluso podrían salir a las calles, dijo, derrocando un sistema teocrático que ha gobernado el país desde 1979 y que ha sido una fuente principal de terrorismo e inestabilidad global desde entonces.

Las primeras bombas cayeron el sábado por la mañana, 28 de febrero. Esa misma noche, Trump anunció que Khamenei había muerto.

En respuesta a una solicitud de comentario, la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, no abordó directamente la llamada entre Trump y Netanyahu, pero dijo a Reuters que la operación militar estaba diseñada para “destruir la capacidad de misiles balísticos y producción del régimen iraní, aniquilar la Marina iraní, acabar con su capacidad de armar proxies y garantizar que Irán nunca pueda obtener un arma nuclear.”

Ni la oficina de Netanyahu ni el representante de Irán ante la ONU respondieron a las solicitudes de comentarios.

En una conferencia de prensa el jueves, Netanyahu descartó como “noticias falsas” las afirmaciones de que “Israel de alguna manera arrastró a EE. UU. a un conflicto con Irán. ¿Alguien realmente piensa que alguien puede decirle al presidente Trump qué hacer? Vamos.”

Trump ha declarado públicamente que la decisión de atacar fue solo suya.

Los informes de Reuters, con funcionarios y otros cercanos a ambos líderes que hablaron principalmente bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las deliberaciones internas, no sugieren que Netanyahu haya obligado a Trump a ir a la guerra. Pero muestran que el líder israelí fue un defensor efectivo y que su marco para la decisión — incluyendo la oportunidad de matar a un líder iraní que supuestamente supervisó esfuerzos para matar a Trump — fue persuasivo para el presidente.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, sugirió a principios de marzo que la venganza era al menos uno de los motivos de la operación, diciendo a los periodistas: “Irán intentó matar al presidente Trump, y el presidente Trump se rió último.”

ATAQUE DE JUNIO ENFOCADO EN SITIOS NUCLEARES Y DE MISILES

Trump lanzó su campaña en 2024 basada en la política exterior de su primera administración, “Estados Unidos Primero”, y dijo públicamente que quería evitar una guerra con Irán, prefiriendo tratar con Teherán diplomáticamente.

Pero a medida que las discusiones sobre el programa nuclear de Irán no lograron un acuerdo en la primavera pasada, Trump comenzó a contemplar un ataque, según las tres personas familiarizadas con las deliberaciones en la Casa Blanca.

El primer ataque ocurrió en junio, cuando Israel bombardeó las instalaciones nucleares y sitios de misiles de Irán, matando a varios líderes iraníes. Las fuerzas estadounidenses se unieron posteriormente al ataque, y cuando esa operación conjunta terminó tras 12 días, Trump celebró públicamente el éxito, diciendo que EE. UU. había “aniquilado” las instalaciones nucleares de Irán.

Sin embargo, meses después, volvieron a comenzar las conversaciones entre EE. UU. e Israel sobre un segundo ataque aéreo destinado a golpear sitios adicionales de misiles y evitar que Irán adquiera la capacidad de construir un arma nuclear.

Los israelíes también querían matar a Khamenei, un enemigo geopolítico de larga data y acérrimo, que había lanzado misiles repetidamente contra Israel y apoyado fuerzas proxy fuertemente armadas que rodean la nación. Esto incluía al grupo militante Hamas, que lanzó el ataque sorpresa del 7 de octubre de 2023 desde Gaza, y a Hezbollah, con base en Líbano.

Los israelíes comenzaron a planear su ataque contra Irán bajo la suposición de que actuarían solos, dijo el ministro de Defensa, Israel Katz, a N12 News de Israel el 5 de marzo.

Pero durante una visita en diciembre a la finca Mar-a-Lago de Trump en Florida, Netanyahu le dijo a Trump que no estaba completamente satisfecho con el resultado de la operación conjunta en junio, dijeron dos personas familiarizadas con la relación entre los dos líderes, que hablaron bajo condición de anonimato.

Trump indicó que estaba abierto a otra campaña de bombardeos, añadieron las fuentes, pero también quería intentar otra ronda de negociaciones diplomáticas.

Dos eventos empujaron a Trump a atacar Irán nuevamente, según varios funcionarios y diplomáticos estadounidenses e israelíes.

La operación de EE. UU. el 3 de enero para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas — que no resultó en muertes estadounidenses y logró sacar del poder a un enemigo de larga data de EE. UU. — demostró la posibilidad de que operaciones militares ambiciosas pudieran tener pocas consecuencias colaterales para las fuerzas estadounidenses.

Más tarde ese mismo mes, estallaron masivas protestas antigubernamentales en Irán, provocando una respuesta violenta de la Guardia Revolucionaria Islámica, que mató a miles. Trump prometió ayudar a los manifestantes, pero hizo poco de inmediato que fuera público.

En privado, sin embargo, la cooperación entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el mando militar estadounidense en Oriente Medio, conocido como CENTCOM, se intensificó, con planificación militar conjunta en reuniones secretas, según dos funcionarios israelíes, que hablaron bajo condición de anonimato.

Poco después, durante una visita de Netanyahu a Washington en febrero, el líder israelí informó a Trump sobre el programa de misiles balísticos en crecimiento de Irán, señalando sitios específicos de preocupación. También expuso los peligros del programa de misiles balísticos, incluido el riesgo de que Irán pudiera eventualmente obtener la capacidad de atacar territorio estadounidense, dijeron tres personas familiarizadas con esas conversaciones privadas.

La Casa Blanca no respondió a las preguntas sobre las reuniones de Trump en diciembre y febrero con Netanyahu.

LA OPORTUNIDAD DE TRUMP PARA HACER HISTORIA

A finales de febrero, muchos funcionarios estadounidenses y diplomáticos regionales consideraban muy probable que un ataque de EE. UU. a Irán procediera, aunque los detalles seguían siendo inciertos, según otros dos funcionarios estadounidenses, un funcionario israelí y dos funcionarios adicionales familiarizados con el asunto.

Trump fue informado por funcionarios del Pentágono y de inteligencia sobre las posibles ventajas de un ataque exitoso, incluida la destrucción del programa de misiles de Irán, según dos personas familiarizadas con esas sesiones informativas.

Antes de la llamada telefónica entre Netanyahu y Trump, el secretario de Estado Marco Rubio dijo a un pequeño grupo de líderes del Congreso el 24 de febrero que Israel probablemente atacaría Irán, con o sin participación de EE. UU., y que Irán probablemente respondería contra objetivos estadounidenses, según tres personas informadas sobre la reunión.

Detrás de la advertencia de Rubio había una evaluación de funcionarios de inteligencia estadounidenses de que tal ataque provocaría contraataques de Irán contra puestos diplomáticos y militares de EE. UU. y contra aliados en el Golfo, dijeron tres fuentes familiarizadas con los informes de inteligencia de EE. UU.

Esa predicción resultó ser correcta. Los ataques llevaron a contraataques iraníes contra activos militares estadounidenses, la muerte de más de 2,300 civiles iraníes y al menos 13 miembros del servicio estadounidense, ataques contra aliados en el Golfo, el cierre de una de las rutas de transporte marítimo más vitales del mundo y un aumento histórico en los precios del petróleo que ya se siente en los consumidores en EE. UU. y en otros lugares.

A Trump también se le informó que existía la posibilidad, aunque pequeña, de que matar a los principales líderes iraníes pudiera abrir paso a un gobierno en Teherán más dispuesto a negociar con Washington, dijeron otras dos personas familiarizadas con la reunión de Rubio.

La posibilidad de un cambio de régimen fue uno de los argumentos de Netanyahu en la llamada, poco antes de que Trump diera las órdenes finales de atacar a Irán, dijeron las personas informadas.

Esa opinión no era compartida por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), que había evaluado en las semanas previas que Khamenei probablemente sería reemplazado por un duro interno si era asesinado, como Reuters informó anteriormente.

La CIA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Trump llamó repetidamente a un levantamiento tras la muerte de Khamenei. Con la guerra en su cuarta semana y la región sumida en conflicto, las Guardias Revolucionarias de Irán aún patrullan las calles del país. Millones de iraníes permanecen refugiados en sus hogares.

El hijo de Khamenei, Mojtaba, considerado aún más antiamericano que su padre, ha sido nombrado nuevo líder supremo de Irán.

Reportaje de Erin Banco y Gram Slattery; reportajes adicionales de Maayan Lubell en Jerusalén; edición de Craig Timberg, Don Durfee y Daniel Wallis