Alguém fez a leitura? As universidades enfrentam uma mudança geracional na aprendizagem — além da IA

Após dois anos a estudar Literatura Inglesa na Universidade de Pittsburgh, o estudante do segundo ano Luke Johnson notou algo nos seus cursos de artes liberais: os estudantes das suas aulas ficaram mais silenciosos. Quando assiste a aulas de sociologia ou escrita em inglês, sente que tem de preencher o silêncio com mais participação.

Sempre que os professores atribuem um livro ou um excerto para ler, garante que o lêem antes da aula para poder participar de forma eficaz. Quando ninguém mais fala, sente-se frustrado — incapaz de dialogar com os colegas e aprofundar o seu entendimento sobre o texto.

“Sinto-me na obrigação de tornar a aula interessante para o meu professor,” disse Johnson. “A maioria das pessoas na turma vê isto como uma disciplina de formação geral e, por isso, subestimam a importância de fazer o trabalho.”

As preocupações de Johnson sobre a diminuição da participação e a leitura decrescente são partilhadas por professores e docentes de programas de artes liberais, incluindo em Pittsburgh. Os professores de quatro universidades entrevistados para esta reportagem tinham várias teorias sobre as causas, incluindo:

1. Oportunidades educativas desiguais que deixam alguns estudantes incapazes de compreender materiais difíceis

2. Políticas federais que incentivam o ensino para o teste em vez do pensamento crítico

3. A crescente utilização de inteligência artificial (IA) pelos estudantes para redigir trabalhos e escrever resumos, o que alguns instrutores temem que apenas agrave a tendência.

A Public Source questionou professores de artes liberais de universidades em Pittsburgh sobre as estratégias que estão a implementar para manter os estudantes envolvidos. Desde novos materiais até abordagens enraizadas em tempos pioneiros, aqui está o que nos disseram.

Menos Aristóteles, mais comunidade

Quando Ryan D’Souza, professor de comunicação na Universidade de Chatham, faz uma pergunta e não recebe resposta, sente-se “nervoso” e questiona as suas capacidades como professor e comunicador. Ele pensa consigo mesmo: “Não disse isso corretamente? Foi uma ideia estúpida?”

Ele não culpa nenhum estudante pelo silêncio. “Não estaria disposto a apontar um estudante e dizer ‘tu és o problema’, quando na verdade é um problema estrutural.”

D’Souza disse que a Lei No Child Left Behind (NCLB) de 2001 — substituída pela Lei de Sucesso de Todos os Estudantes em 2015 — teve um impacto negativo na perceção dos estudantes sobre a leitura. A NCLB procurou incentivar as escolas do ensino básico e secundário a assumirem responsabilidade pelo desempenho académico dos alunos, enfatizando os resultados dos testes e alterando o financiamento se as escolas ou estados não cumprissem os requisitos.

A atual geração de estudantes, segundo D’Souza, foi a mais influenciada por políticas como a NCLB, onde já não é necessário compreender o que se lê, mas apenas saber a resposta correta.

Ele disse que está disposto a experimentar tudo — artigos de jornais, banda desenhada, vídeos-ensaio — para estimular a participação dos estudantes. “Mude a forma como ensina,” afirmou. “Isso muitas vezes funcionou comigo, ao entender como é o meu público estudantil.”

Embora D’Souza acredite que ainda há espaço para textos académicos mais rigorosos, não vê valor em “sobrecarregar” estudantes de licenciatura com materiais muito distantes da sua geração. Quando apresenta materiais densos, garante que os estudantes podem discutir as ideias em conjunto.

Brock Bahler, professor de estudos religiosos, ensinou na Universidade de Duquesne e na Universidade de Seton Hill entre 2010 e 2014. Anteriormente, atribuía textos clássicos como “Ética Nicomaqueia” de Aristóteles ou “Metafísica dos Moral” de Immanuel Kant.

Desde que se juntou à Universidade de Pittsburgh em 2014, o seu programa de estudos mudou para dar prioridade a materiais mais “acessíveis” que abordam temas contemporâneos. Em vez de fazer os estudantes lerem toda a obra de Aristóteles, atribui capítulos de “As Origens do Totalitarismo” de Hannah Arendt. Segundo Bahler, esta adaptação ajuda os estudantes a manterem-se motivados para ler.

Bahler não vê as mudanças nos hábitos de leitura dos estudantes como algo negativo. Embora alguns critiquem os “professores helicóptero” — docentes que parecem microgerir os estudantes na sala de aula — ele acha que uma maior supervisão e assistência na leitura podem ajudá-lo a perceber quem tem dificuldades com o texto e, se necessário, oferecer ajuda.

“Assumimos que a aprendizagem pode acontecer de forma muito autónoma e individualista,” disse ele. “Mas talvez assim não seja, talvez a aprendizagem aconteça na comunidade?”

A estratégia da escola de uma sala só

Hillary Lazar, instrutora de sociologia na Universidade de Pittsburgh, afirmou que políticas como a NCLB fizeram os estudantes verem a leitura como uma tarefa, e não uma atividade. “Décadas de ensino orientado para o teste… não nos beneficiaram,” disse ela.

Lazar disse que os estudantes chegam ao ensino superior com níveis de preparação variados, não por deficiência pessoal, mas devido a oportunidades educativas desiguais. A “lacuna de oportunidades” criada pela distribuição desigual de recursos no ensino básico e secundário só se agrava quando o estudante chega ao campus universitário. “Não acho que os nossos estudantes estejam a tornar-se menos capazes ou competentes,” afirmou. “Acho que não têm o treino adequado ou as expectativas certas colocadas sobre eles.”

Lazar adotou uma estratégia de ensino que chama de “abordagem da escola de uma sala só”. Semelhante a uma escola tradicional do início do século XX, Lazar fornece materiais que enriquecem tanto os aprendentes iniciantes quanto os estudantes avançados que já possam estar familiarizados com materiais de nível inferior.

“Não é perfeito, mas é o que encontrei para ajudar a atender às diferentes necessidades dos nossos estudantes,” disse Lazar. “Juntamente com técnicas para incentivar a participação, tenho tido conversas realmente maravilhosas e produtivas.”

Ditch the answers. Bring the questions.

James Swindal, professor de filosofia na Universidade de Duquesne, promove a participação através do que chama “perguntas precisas”. Os estudantes escrevem perguntas sobre as leituras obrigatórias, depois Swindal as projeta numa lousa e pede que o estudante leia a pergunta em voz alta.

“As perguntas podem envolver esclarecimentos sobre um significado que não entenderam, o que quer dizer qualquer conceito mencionado que o estudante não tenha certeza, ou, muitas vezes, algo sobre a citação que o estudante critica e depois oferece uma possível falácia,” explicou Swindal à Public Source. “O que é estranho é que a maioria das perguntas que eles propõem coincidem exatamente com as que quero abordar na aula toda.”

As perguntas precisas não só facilitam a discussão, como também garantem que os estudantes estão a envolver-se ativamente com o material atribuído, segundo Swindal. Quando sabem que têm de apresentar, ficam motivados a ler o texto com antecedência e a preparar boas perguntas para discussão.

Limites da IA e “confissões”

Lazar acredita que os estudantes devem ser capazes de pensar criticamente sobre os materiais de leitura sem depender da inteligência artificial, mas reconhece que, com a adoção da IA pela universidade, é provável que os estudantes a estejam a usar. Para compreender melhor, ela organiza “confissões de IA,” onde os estudantes escrevem sobre como usam a ferramenta nos seus trabalhos académicos. Lazar acredita que, ao entenderem como a utilizam, pode ajudá-los a valorizar a sua própria voz.

Bahler, por sua vez, já permitiu que os estudantes usem IA em algumas tarefas, mas apenas para avaliação crítica. Ele é firme ao dizer que não deve ser usada para escrever. “Aprendes o que pensas sobre o mundo ao escrever,” afirmou.

Bahler também preocupa-se com o potencial da IA generativa de “achatar” a linguagem, em detrimento de certas formas de inglês — como o Inglês Vernáculo Afro-Americano — que a IA tende a desvalorizar, segundo um estudo de 2024.

“Estamos a assumir que existe algum tipo de inglês padrão, quando na verdade é apenas a versão de um homem branco,” disse ele.

A professora de inglês Jane Bernstein não notou uma grande mudança na participação nas suas aulas de escrita criativa na Carnegie Mellon University, embora, se tivesse que ensinar uma disciplina de literatura novamente, exigiria que cada estudante apresentasse os seus relatórios de leitura pessoalmente, para garantir que não usaram IA.

Ela reconhece que a análise literária pode ser difícil, mas incentiva os estudantes a não usarem IA na busca por respostas corretas. Na verdade, ela recomenda que não procurem “o ponto” em si. “Mergulhe na história,” disse ela. “Isto não se trata de acertar ou errar.”

Preocupa-se que, se os estudantes continuarem a usar IA em vez de compreensão e escrita, terão dificuldades não só em produzir trabalhos complexos, mas também em apreciar a humanidade inerente à literatura.

Bernstein ensina desde 1991 e planeia reformar-se no final do semestre de primavera. Descreve o sentimento como agridoce. Vai sentir saudades dos estudantes, mas também fica aliviada por não ter de lidar com o impacto potencial da IA generativa.

Esta história foi originalmente publicada pelo Public Source de Pittsburgh e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.