Jed McCaleb aposta $1 mil milhões da sua fortuna cripto numa estação espacial privada

Jed McCaleb, o empreendedor que fez fortuna nas criptomoedas e agora busca expandir seu império para o espaço, está financiando com recursos próprios a construção de uma estação espacial comercial sem participação de investidores externos. Através de sua empresa Vast, McCaleb compromete-se a investir bilhões para levar à órbita o Haven-1, um projeto que pode revolucionar a exploração espacial privada nos próximos anos.

O ambicioso projeto que Jed McCaleb lidera desde Long Beach

A visão de McCaleb é clara: acelerar a transição para um futuro onde múltiplas pessoas vivam e trabalhem fora do planeta Terra. “É superimportante que as pessoas dêem esse salto de onde estamos hoje para esse mundo potencial”, afirmou McCaleb na sede da Vast em Long Beach, Califórnia.

Aos 50 anos, McCaleb demonstrou ser um investidor disposto a assumir riscos extraordinários. Criado em uma fazenda em Arkansas e sem formação formal em aeroespacial, sua trajetória se caracteriza por identificar novas tecnologias em estágio inicial e investir nelas enquanto outros hesitam. Sua declaração de estar “totalmente bem em perder mil milhões” reflete sua convicção no potencial do projeto.

A estrutura de financiamento da Vast é única: Jed McCaleb é o único investidor. Sem sócios corporativos. Sem fundos de capital de risco. Essa decisão estratégica lhe dá controle total sobre a direção do projeto, embora também concentre o risco totalmente em suas mãos.

Haven-1: A estação espacial que está sendo construída agora

Haven-1 representa o primeiro módulo do que pode se tornar uma infraestrutura orbital completamente nova. Com dimensões de aproximadamente 10 metros de altura por 4,4 metros de largura, a estação cabe dentro de um foguete Falcon 9 e foi projetada para acomodar quatro pessoas.

O interior terá cerca de 45 metros cúbicos de espaço habitável—o dobro do espaço de uma casa móvel convencional. Incluirá áreas de dormir separadas, acabamentos em madeira, uma grande janela panorâmica e uma área de refeitório comunitário. Diferentemente da Estação Espacial Internacional, Haven-1 não terá sistemas complexos de reciclagem de água e ar, pois foi projetada para missões de curta duração.

A construção começou em janeiro de 2025. O cronograma original previa um lançamento em agosto daquele ano, mas foi alterado para maio de 2026. As equipes já concluíram testes de pressão do módulo protótipo e atualmente trabalham em sistemas de energia, propulsão e suporte de vida.

Max Haot, CEO da Vast desde 2023, reconheceu o estágio atual do projeto: “Neste momento, não somos uma empresa de estações espaciais. Somos uma empresa aspirante a estação espacial”. McCaleb viaja semanalmente de São Francisco para Long Beach para supervisionar o avanço, mantendo contato direto com o desenvolvimento.

A aliança estratégica: Vast, SpaceX e a corrida pelo contrato da NASA

O sucesso de Haven-1 depende em grande medida da colaboração com a SpaceX. A Vast já reservou múltiplos lançamentos do Falcon 9, incluindo voos de tripulação de astronautas, sujeitos à aprovação da NASA. Além disso, o projeto incorpora componentes da SpaceX: um adaptador de acoplamento para a cápsula Dragon e sistemas de conectividade Wi-Fi que operarão em órbita via Starlink.

A Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço (NASA) planeja retirar a ISS até o final de 2030. Elon Musk sugeriu acelerar esse cronograma, criando uma janela de oportunidade para que a Vast apresente uma solução comercial antes que a infraestrutura atual seja desativada. Se Haven-1 funcionar corretamente, a Vast poderá ganhar o contrato da NASA para manter operações de tripulação em órbita—um acordo que garantiria fluxo constante de receitas.

McCaleb admitiu não ter uma relação próxima com Musk: “O conheci umas duas vezes. Provavelmente não me lembraria”. No entanto, ambos compartilham semelhanças: abandonaram a educação formal, iniciaram empresas de software nos anos 2000 e investiram na OpenAI.

De Mt. Gox a Vast: Como as criptomoedas financiam a exploração espacial

A capacidade financeira de Jed McCaleb para investir bilhões em uma estação espacial vem de sua bem-sucedida trajetória no ecossistema cripto. Controlava US$ 3,3 bilhões através de duas fundações privadas de sua propriedade, segundo dados de dezembro de 2024.

Seu primeiro contato com o mundo cripto foi a Mt. Gox, lançada em 2010 como uma das primeiras exchanges de Bitcoin. Vendeu a maior parte de sua participação em 2011. Em 2014, Mt. Gox colapsou catastróficamente, perdendo mais de US$ 400 milhões em criptomoedas—na época, o maior desastre na história das criptomoedas até a falência da FTX em 2023. McCaleb tinha uma pequena participação no momento do colapso e também sofreu perdas, embora não tenha enfrentado processos ou acusações legais.

A principal fonte de sua riqueza atual vem de XRP e Ripple. Co-criou o protocolo Ripple e possuía 9% do fornecimento total de XRP na sua emissão. Após desentendimentos com os cofundadores, deixou a Ripple em 2013, mas manteve suas participações de XRP. Entre 2014 e 2022, vendeu XRP e ações da Ripple gradualmente, gerando aproximadamente US$ 3,2 bilhões em receitas, segundo o XRPScan, que rastreia transações na XRP Ledger.

Nic Carter, sócio fundador da Castle Island Ventures, descreveu McCaleb como “um dos 10 principais fundadores de criptomoedas, embora quase ninguém o conheça. Os outros são pessoas bastante chamativas, barulhentas e extravagantes”. Essa observação destaca o perfil discreto que McCaleb mantém, em contraste com outros empreendedores cripto mais mediáticos.

Por que o autofinanciamento de Jed McCaleb lhe dá vantagem competitiva

No mercado de estações espaciais comerciais, vários atores competem: Axiom Space, Blue Origin e Voyager Space também desenvolvem suas próprias plataformas orbitais. No entanto, a posição da Vast é particularmente vantajosa.

“Vast é o único que está propondo uma solução principalmente autofinanciada e pronta para operar”, afirmou Chad Anderson, sócio-gerente da Space Capital. Essa estrutura financeira permite que McCaleb tome decisões sem pressões de investidores externos, embora concentre todo o risco em sua capacidade de execução.

O modelo de autofinanciamento também oferece flexibilidade estratégica. A Vast cresceu de menos de 200 empregados para 740 no último ano. Suas instalações em Long Beach funcionam 24 horas, com equipes construindo simultaneamente o Haven-1 e expandindo a infraestrutura.

É importante notar que a empresa enfrentou uma ação judicial de um ex-funcionário relacionada a práticas laborais, mas esses desafios legais não interromperam o progresso do projeto. A Vast não teve escândalos públicos relevantes.

O futuro após Haven-1: Haven-2 e a visão de longo prazo

Se o primeiro módulo for lançado com sucesso em maio de 2026, os planos incluem Haven-2 para 2028, concebido como o início de uma base orbital mais robusta. Haven-2 eventualmente incorporará sistemas de reciclagem de água e oxigênio, permitindo estadas mais prolongadas. Contudo, nos primeiros anos, a Vast não planeja manter presença permanente de tripulação.

A visão de McCaleb também inclui pesquisa em gravidade artificial por módulos giratórios que gerem efeitos semelhantes à gravidade por força centrífuga. Isso abordaria problemas de saúde enfrentados por astronautas em microgravidade, como enfraquecimento ósseo e muscular.

Max Haot destacou que “é uma questão de sobrevivência para nós ganhar essa competição”, referindo-se ao contrato da NASA. Sem esse acordo, as receitas sustentáveis seriam limitadas, colocando em risco a viabilidade de longo prazo da Vast.

2026: O ano que decidirá a aposta de Jed McCaleb na corrida espacial

Os próximos dois anos serão decisivos. Haven-1 está em construção ativa, cumprindo marcos técnicos. A NASA continua avaliando fornecedores comerciais. Espera-se que a decisão sobre o contrato seja anunciada em meados de 2026.

Jed McCaleb continua apostando sua fortuna de que o capital acumulado em criptomoedas pode financiar com sucesso uma estação espacial privada. Seu modelo de autofinanciamento, sua insistência no controle estratégico e sua disposição de assumir riscos extraordinários contrastam com abordagens mais conservadoras na indústria aeroespacial.

Tanto McCaleb quanto Haot manifestaram disposição pessoal de viajar ao espaço. “Quando criança, passava muito tempo explorando ao ar livre, olhando para o céu para ver o quão incrível ele é”, recordou McCaleb sobre suas motivações iniciais.

A próxima fase determinará se o investimento de um bilhão de dólares de um empreendedor cripto pode transformar a infraestrutura espacial global, ou se será apenas mais um capítulo na cadeia de riscos extraordinários que marcaram a carreira de Jed McCaleb.