Le milliardaire inarrêtable : comment la cinquième union de Larry Ellison reflète sa quête incessante du futur

À 81 ans, Larry Ellison a accompli ce que seule une poignée de personnes dans l’histoire ont jamais réalisé : dépasser l’indice Bloomberg des milliardaires en tant que personne la plus riche du monde. Un jour de septembre 2025, sa fortune nette a dépassé 393 milliards de dollars — une avance stupéfiante sur les 385 milliards d’Elon Musk. Ce jalon n’était pas qu’une question de chiffres ; c’était une victoire pour un homme dont toute la vie a été définie par le refus d’accepter des limites. La même année, il a épousé discrètement Jolin Zhu, une femme 47 ans plus jeune, marquant son cinquième mariage. Pour ceux qui suivent de près, ce n’était pas qu’un simple titre à la une des tabloïds — c’était une fenêtre sur la façon dont Ellison fonctionne : toujours en mouvement, toujours en train de se redéfinir, croyant toujours que les plus belles pages restent à écrire.

Des débuts difficiles à la construction d’un empire : la naissance d’un rebelle de la tech

Le chemin qui a mené Ellison à la Silicon Valley a été tout sauf conventionnel. Né en 1944 dans le Bronx à New York, d’une adolescente non mariée, il a été adopté à neuf mois par une famille de classe moyenne à Chicago. Son père adoptif travaillait comme fonctionnaire ; l’argent était limité. Lorsque sa mère adoptive est décédée lors de sa deuxième année à l’Université de l’Illinois, la vie structurée d’Ellison s’est effondrée. Il a abandonné ses études, puis s’est inscrit à l’Université de Chicago, avant de partir à nouveau après un seul semestre.

Ce qui a suivi, c’est une décennie d’errance. Ellison a vagabondé à travers l’Amérique, effectuant des travaux de programmation freelance à Chicago avant de se diriger vers l’ouest, à Berkeley, en Californie. Il était attiré par la particularité de la ville : une alchimie entre rébellion contre-culturelle et ferveur technologique naissante. « Les gens là-bas semblaient plus libres et plus intelligents », se souviendra-t-il plus tard. Cette quête de liberté intellectuelle et de possibilités entrepreneuriales a défini toute sa vision du monde.

Son tournant décisif est arrivé au début des années 1970 chez Ampex Corporation, une entreprise technologique spécialisée dans le stockage et le traitement de données. En tant que programmeur, Ellison a participé à un projet classifié de la CIA pour construire un système de base de données capable de gérer efficacement d’immenses quantités d’informations. Le projet portait le nom de code « Oracle » — un nom qui allait définir toute sa carrière.

L’étincelle a été allumée. En 1977, Ellison s’est associé à deux anciens collègues d’Ampex, Bob Miner et Ed Oates, pour créer Software Development Laboratories avec seulement 2000 dollars de capital initial (Ellison a apporté 1200 dollars). Leur pari était audacieux : ils allaient commercialiser le modèle de base de données relationnelle qu’ils avaient développé pour la CIA, en nommant leur produit Oracle. En 1986, Oracle est devenu une société cotée sur le NASDAQ, transformant Ellison d’un programmeur en difficulté en un capitaine d’industrie.

Naviguer à travers les tempêtes : le leader pratique qui ne renonce jamais

Ce qui distinguait Ellison des autres fondateurs de la tech, c’était sa volonté de rester dans l’arène. Plutôt que de se retirer après avoir fait fortune, il a occupé presque tous les postes de direction chez Oracle. Il a été président de 1978 à 1996, président du conseil de 1990 à 1992, et a continué à façonner la stratégie pendant des décennies. Même un accident de surf presque mortel en 1992 — suffisamment grave pour en mourir ou pour convaincre un homme rationnel de ralentir — n’a fait que renforcer sa détermination. En 1995, il était de retour, guidant l’entreprise à travers la vague du cloud computing qui menaçait de rendre obsolètes les modèles traditionnels de bases de données.

Les sceptiques soutenaient qu’Oracle était dépassé technologiquement. AWS et Azure avaient déjà conquis le marché du cloud naissant. Mais Ellison possédait quelque chose que ni Musk ni la plupart de ses pairs ne comprenaient vraiment : de la patience alliée à de l’opportunisme. Les moteurs de bases de données d’Oracle alimentaient encore les systèmes d’entreprise les plus critiques au monde. Ses relations clients étaient profondes. Pendant que d’autres paniquaient, Ellison positionnait son entreprise pour devenir une infrastructure essentielle pour ce qui venait ensuite.

La manne de l’IA : quand le timing rencontre la préparation

En 2025, Oracle a annoncé une collaboration de 300 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI — un moment charnière. L’action a bondi de plus de 40 % en une seule journée, la plus forte hausse depuis 1992. Ce n’était pas de la chance. Ellison avait passé les années précédentes à investir massivement dans des centres de données et l’infrastructure IA, alors que ses concurrents débattaient de l’avenir du cloud. Lorsque l’explosion de l’IA générative a éclaté, Oracle n’était pas en train de réagir depuis la touche ; elle était déjà positionnée au cœur de la révolution infrastructurelle.

Ce schéma se répète tout au long de la carrière d’Ellison : il repère une technologie émergente, investit audacieusement quand d’autres hésitent, et refuse de céder lorsque le paysage change. Le secteur des bases de données semblait mort jusqu’à ce qu’il devienne indispensable pour l’IA. C’est une philosophie ancrée dans son caractère — fondamentalement compétitif, perpétuellement insatiable, incapable d’accepter l’obsolescence.

La philosophie de vie du milliardaire : discipline, aventure et cinquième mariage

Peu de milliardaires ont vécu une vie aussi contradictoire en public qu’Ellison. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï et plusieurs vastes propriétés en Californie, tout en suivant un régime quotidien d’exercice, de thé vert et de discipline alimentaire stricte, qui, selon ses amis, le fait paraître 20 ans plus jeune que son âge réel. C’est un amateur de sensations fortes, propriétaire de certains des plus beaux yachts du monde, ayant failli mourir en surfant — mais c’est aussi un stratège calculateur qui ne tolère ni faiblesse ni gaspillage.

Son amour pour les sports nautiques reflète quelque chose de plus profond que le simple hobby. En 2013, il a financé Oracle Team USA pour une victoire spectaculaire dans la Coupe de l’America — un triomphe considéré comme l’un des plus grands exploits de la voile. En 2018, il a fondé SailGP, une ligue de course de catamarans à grande vitesse qui a attiré des investisseurs célèbres, dont l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé. Le tennis le captive également ; il a transformé le tournoi d’Indian Wells en Californie en ce que beaucoup appellent le « cinquième Grand Chelem ».

Ces passions ne sont pas des échappatoires ; elles sont une expression. Ellison utilise l’aventure comme une métaphore de la stratégie commerciale : se positionner correctement, lire le vent et le courant, exécuter parfaitement lorsque l’opportunité se présente. Les sports le maintiennent alerte, affamé, et éternellement jeune d’esprit.

Sur le plan personnel, Ellison a été marié quatre fois avant son union avec Jolin Zhu en 2024. Chaque mariage semble calibré selon son époque : reflet de ses ambitions et de ce qu’il était devenu. Sa cinquième épouse — une femme sino-américaine diplômée de l’Université du Michigan et 47 ans plus jeune — témoigne de quelque chose de significatif dans sa vision du monde à 81 ans. Plutôt que de se retirer dans la respectabilité ou de se résigner au veuvage, Ellison s’est remarié. Il ne lutte pas contre l’âge, il refuse simplement d’en reconnaître l’autorité. Pour lui, surfer sur les vagues ou trouver un nouvel amour à 81 ans représentent la même croyance fondamentale : la vie ne doit pas s’ossifier ; elle doit s’accélérer.

Construire un empire sur plusieurs générations : la dynastie Ellison s’étend

La richesse d’Ellison dépasse désormais la Silicon Valley pour s’étendre à Hollywood et à la géopolitique. Son fils David a récemment orchestré une acquisition de Paramount Global pour 8 milliards de dollars (qui possède CBS et MTV), avec 6 milliards provenant du soutien financier familial. Alors que Larry domine les bases de données et l’infrastructure, David contrôle la distribution du divertissement. Ensemble, ils ont construit un empire verticalement intégré, mêlant technologie, médias et influence culturelle.

Politiquement, Ellison est devenu un acteur de pouvoir. Il a longtemps soutenu le Parti républicain, finançant la campagne présidentielle de Marco Rubio en 2016 et donnant 15 millions de dollars au comité d’action politique du sénateur Tim Scott. En janvier 2025, il est apparu à la Maison-Blanche aux côtés du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et du PDG d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer une initiative de réseau de centres de données IA de 500 milliards de dollars. L’infrastructure d’Oracle serait au cœur de cette initiative. Ce n’était pas seulement une stratégie commerciale ; c’était un positionnement politique — cimentant l’influence de sa famille au plus haut niveau du pouvoir américain.

La richesse à sa manière : le philanthrope hors norme

En 2010, Ellison a signé le Giving Pledge, s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune. Mais, contrairement à Bill Gates et Warren Buffett, qui participent à des initiatives philanthropiques collaboratives et à des engagements publics, Ellison suit sa propre voie. Le New York Times a souligné sa préférence pour la solitude plutôt que pour la construction d’un consensus, révélant un homme qui ne veut pas que des idées extérieures contaminent sa vision.

Sa générosité reflète sa personnalité : très personnelle, souvent imprévisible. En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Plus récemment, il a annoncé son intention d’orienter une part importante de sa richesse vers l’Institut Ellison de la technologie, créé en partenariat avec l’Université d’Oxford, pour s’attaquer à l’innovation médicale, à la durabilité agricole et au développement d’énergies propres. Sa vision n’est pas de sauver le monde par une philanthropie structurée ; c’est de financer le futur dans lequel il croit personnellement.

L’éternel rebelle : regarder vers l’avenir

À l’approche de ses 82 ans, la personne la plus riche du monde reste insatiable. À un âge où la plupart des milliardaires se concentrent sur la construction de leur héritage, il joue encore avec une intensité féroce. Son mariage avec Jolin Zhu n’est pas une anomalie — c’est cohérent avec son schéma de vie : refuser la convention, embrasser le changement, marier sa vie à chaque nouvelle frontière qui l’appelle.

Le trône du plus riche pourrait changer de mains demain — peut-être Musk le reprendra-t-il, ou un entrepreneur inconnu le dépassera-t-il. Mais le Larry Ellison qui a construit Oracle avec 2000 dollars de capital initial, qui a navigué dans le monde des bases de données à travers l’ère du cloud, et qui a positionné son entreprise au centre de la révolution de l’IA a prouvé quelque chose de plus durable que n’importe quel classement. Il a montré que l’innovation n’est pas réservée aux jeunes, que la réinvention reste possible à 81 ans, et que les personnes les plus performantes ne sont pas celles qui acceptent leur succès — ce sont celles qui passent leur vie à refuser de croire aux limites. Son cinquième mariage, ses nouvelles entreprises, sa soif continue de compétition : tout cela fait partie de la même histoire sans fin d’un homme déterminé à ne jamais être terminé.