A estratégia de porta-aviões dos Estados Unidos: Como os principais contratantes de defesa podem beneficiar das novas ambições navais

Uma Oportunidade de Vários Milhões de Dólares Emergente

O complexo militar-industrial dos EUA está a preparar-se para uma mudança significativa. Com o anúncio de um novo programa de encouraçados centrado no design da classe Trump, vários grandes contratantes de defesa estão a posicionar-se para o que poderá ser uma das iniciativas de construção naval mais lucrativas em décadas. A pedra angular desta estratégia de encouraçados é o USS Defiant (BBG 1), com um custo previsto entre $9 bilhões e $14 bilhões apenas para a primeira embarcação.

Este desenvolvimento segue uma reorganização mais ampla das prioridades de aquisição da Marinha. A cancelamento do contrato problemático da fragata da classe Constellation com a Fincantieri, de Itália, abriu a porta para construtores navais americanos. Huntington Ingalls Industries (NYSE: HII) já garantiu uma vitória importante ao obter o contrato para a nova fragata, uma decisão que fez as suas ações dispararem 82% até ao final do ano.

O USS Defiant: Especificações e Capacidades de Combate

A encouraçada da classe Trump representa uma reformulação fundamental da guerra naval moderna. Ao contrário das encouraçadas da era da Segunda Guerra Mundial que dependiam de canhões massivos de 16 polegadas, o Defiant funcionará como uma plataforma de mísseis guiados. Com comprimento entre 840 e 880 pés e um deslocamento superior a 35.000 toneladas, triplicará o tamanho de um destróier da classe Arleigh Burke, mantendo velocidades de 30 nós ou mais.

O conjunto de armamento é ambicioso e tecnicamente exigente. A embarcação levará 12 mísseis hipersónicos Conventional Prompt Strike — uma capacidade que ainda está em desenvolvimento — juntamente com 128 mísseis de defesa aérea e de cruzeiro em células de lançamento vertical MK-41. Para combate de curta distância, contará com railguns eletromagnéticos (ainda experimentais), canhões laser de alta potência e canhões convencionais de 5 polegadas. Sistemas defensivos adicionais incluem armas de defesa pontual a laser, lançadores de mísseis anti-aéreos e sistemas de contra-aeronaves não tripuladas.

Esta abordagem em camadas ao fogo demonstra por que a estratégia de encouraçados requer contribuições de toda a base industrial de defesa.

A Batalha entre Contratantes de Defesa

A complexidade do projeto Defiant garante praticamente uma abordagem distribuída à construção. Vários contratantes especializados disputarão por diferentes subsistemas e componentes.

Desenvolvimento de Railgun: A Marinha abandonou a pesquisa de railguns em 2021 sob a administração anterior, mas este programa parece estar prestes a ressurgir. BAE Systems [(OTC: BAES.Y)] e a General Atomics lideraram o trabalho experimental inicial e são prováveis candidatas à revitalização desta iniciativa.

Armas de Energia Dirigida: O desenvolvimento de canhões laser já envolveu a maioria dos principais contratantes de defesa. Boeing [(NYSE: BA)], Northrop Grumman [(NYSE: NOC)] e RTX [(NYSE: RTX)] produziram protótipos, e os sistemas laser já estão a ser testados em navios de guerra ativos.

Construção do Casco: Esta representa a maior oportunidade de contrato. Os dois principais construtores navais militares dos EUA — Huntington Ingalls e General Dynamics [(NYSE: GD)] — são os principais concorrentes. Dado que Huntington garantiu o programa da fragata, a política do Departamento de Defesa, que favorece uma distribuição equilibrada, sugere que a General Dynamics poderá receber o contrato do encouraçado. Alternativamente, ambas as empresas podem receber contratos para construir várias embarcações simultaneamente.

Cronograma e Implicações de Custo

Analistas militares do Jane’s estimam que a primeira embarcação da classe Trump possa custar até (bilhões, comparável a um porta-aviões da classe Ford. O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais )CSIS( oferece uma projeção mais conservadora de )bilhões, assumindo que economias de escala se desenvolvam ao longo da produção.

Ambas as cifras representam oportunidades de receita substanciais para os contratantes. No entanto, o cronograma exige cautela. O trabalho de design por si só consumirá “muitos anos”, seguido da construção. É provável que o primeiro encouraçado operacional não seja lançado antes do início ou meados da década de 2030. Ciclos de desenvolvimento longos historicamente criam pressão orçamental, e excessos de custos podem atrair escrutínio significativo de órgãos de supervisão preocupados com o orçamento.

Implicações para Investidores

A estratégia de encouraçados promete distribuir dezenas de bilhões de dólares por toda a base industrial de defesa na próxima década. Para investidores que procuram exposição a esta oportunidade, as questões relevantes centram-se no risco de execução, credibilidade do cronograma e qual o contratante que emergirá como principal integrador.

O momentum recente da Huntington Ingalls reflete confiança na capacidade da empresa de ganhar contratos substanciais com a Marinha. No entanto, a relação histórica da General Dynamics com programas de grandes navios de guerra e a sua posição atual sugerem que poderá, no final, garantir o contrato do encouraçado principal. Entretanto, contratantes especializados como a BAE Systems e os principais integradores de sistemas podem captar fluxos de receita relevantes com o desenvolvimento de armas avançadas.

O vencedor final dependerá não apenas da capacidade técnica, mas de quão eficazmente a estratégia de encouraçados se desenrolar ao longo do restante da década.