あなたは世界で最も深い穴について聞いたことがありますか？私はつい最近それを知り、その話がかなり魅力的だと感じました。ロシアのムルマンスク地方には、錆びた金属製の蓋で閉じられた井戸があります。その蓋の下には、コラ超深度掘削孔—ほぼ世界一深い穴—が隠されており、地球の奥深くに12,262メートルも掘り進められています。

面白いのは、どうやってそこにたどり着いたのかという点です。1970年に、地殻を貫通してマントルに到達するという野心的な目標のもと、掘削が始まりました。最初の数キロは順調で、ほとんど簡単に進んでいるように見えました。しかし、その後、奇妙なことが起こり始めました。7キロの深さで、理論上存在しないはずの水が見つかりました。さらに驚くべきことに、9キロでは2億年前の化石化した微生物が発見されました。地質学の教科書は完全に書き換えられる必要がありました。

しかし、本当の混乱は12キロに達したときに起こりました。岩石の温度は100°Cの予想に反して230°Cに達しました。その深さでは、岩石はもはや固体としての振る舞いをせず、プラスチックのように粘り強く、密度の高い塊となっていました。掘削ロッドは詰まり、折れてしまいました。何度も側面から新たなルートを切り開きながら掘り進める必要がありました。これは工学史上最もコストがかかり、苛立たしいプロジェクトでした。1994年に、彼らはただ諦めました。資金は尽き、技術は限界に達し、マントルはまだ15〜20キロ先にありました。

これが世界最深の穴のパラドックスです。12,262メートルは印象的に見えますが、地球の半径が6,371キロメートルであることを考えると、実はたったの0.2パーセントしか貫通していないのです。地球をリンゴに例えると、この掘削は皮を破ることさえできません。現在、その井戸は閉鎖され、設備は盗まれ、周囲の建物は崩壊しています。残っているのは錆びた蓋と、かなり屈辱的な思い出の静寂だけです。私たちは月の表面よりも、地球についてほとんど何も知らないのです。