あり得ないレベルの暗号詐欺の話をついさっき知ったのですが、正直言って、彼らがあまりにも堂々としていたのが信じられません。というのも2019年、南アフリカ人の兄弟2人――レース・カジーは20歳、弟のアミールは17歳――が、Africryptというプラットフォームを立ち上げたのです。彼らは、秘密のアルゴリズムと裁定取引を通じて、投資家に「毎日最大10%」のリターンを約束しました。聞き覚えがありませんか？まさに典型的なポンジの手口です。

ここからが面白いところです。彼らは隠れてなんていませんでした。むしろガンガン見せびらかしていたのです――Lamborghini Huracán、デザイナーズの服、世界中を飛び回る生活。その「新しい暗号界の天才」というイメージを作り上げ、人々はそれを信じました。何千人もの投資家が資金を投入しました。けれど、実際のインフラはゼロでした。監査も、ライセンスも、何もありません。文字どおりレース・カジーとアミールが、自分たち自身の口座に入金を受け取り、それを何の分離もせずに運用していたのです。すべては誇大広告と信頼だけで回っていました。

そして2021年4月13日、ドン。メールが送られてきて、「プラットフォームがハッキングされた」と告げられました。サーバーが侵害され、ウォレットが空にされ、全部が吹き飛んだ――そんな話。ですがここが肝心で、彼らは投資家に対して「当局に報告しないように」と言っていました。そうしなければ、回収の可能性が失われると言ったのです。数日後はどうなったかというと？オフィスは空っぽ、ウェブサイトは停止、電話もつながらない。兄弟は消えました。

結局、それはハッキングではありませんでした。ブロックチェーン分析では、内部での資金移動が確認されたのです。資金は複数のウォレットに分散され、暗号ミキサーを経由して送金され、海外へと送られていました。レース・カジーとアミールは、姿を消す前にすでにLamborghiniと不動産を手放しており、持ち逃げした金額は3.6 billion rands――およそ240 million dollarsでした。

さらに最悪だったのは、法的な悪夢です。当時の南アフリカには暗号に関する規制がなかったため、実際に彼らを起訴できるだけの法的枠組みがほぼ存在しませんでした。彼らは、完全にグレーゾーンを悪用していたのです。

最終的に、スイス当局がマネーロンダリングの捜査を開始しました。すると資金は、まず最初にドバイを経由し、混ぜられてから、最終的にチューリッヒへ流れていたことが分かりました。2022年、アミール・カジーはスイスでBitcoinウォレットにアクセスしようとして逮捕されました。しかし、訴追の選択肢が弱かったため保釈となり、事件が長引いている間は、高級ホテルに滞在していたらしいです。

一方、何千人もの投資家については？大半は二度と自分のお金を見ることはありませんでした。レース・カジーと弟は、ほぼ公の場から姿を消しました。Africryptの一連の騒動は、若さ、傲慢さ、規制ゼロ、そして暗号の富が手に入るという約束が重なった、まさに「完全に噛み合った」嵐のようなものです。今もなお、強く突き刺さる教訓として語り継がれる話です。