村民に肩入れし、主張を通すべき幹部が、村民を傷つける悪魔に変わってしまった。次に村民たちはどうすればいいのか。

山西襄汾のおじいさん温は家計を助けるため、村の3つのゴミ箱の清掃業務を引き受けた。村幹部の曹某は胸を張って毎月1000元の給与を保証すると約束した。老人は詮索することなく、すぐにこの大変な仕事を引き受けた。

真夏の灼熱から厳冬の刺すような寒風まで、まる9ヶ月間、温おじいさんは毎日毎日同じ仕事を繰り返し、9000元の血と汗の金が家計を楽にしてくれることを望みながら待っていた。しかし、工期が終わると、期待に胸膨らませた温おじいさんが受け取ったのは、全額の給与ではなく、曹某の投げやりな一言「4000元差し引く」だった。

老人が譲歩しなかったため、曹某はその夜、何人かを連れて彼の家に押し入り、温おじいさんを拘束する者がいる一方で、曹某は彼の顔に容赦なく平手打ちを浴びせた。69歳の老人は重傷を負って病院に運ばれた。しかし、暴力をふるった者はわずか15日間の投獄と1000元の罰金だけで済んだ。温おじいさんへの処罰は労働者の心を冷やし、民衆の公正への期待を失望させるものだった。温おじいさんの経験は一例に過ぎず、しかし沈黙していてはならないこともある。