大都市で働くことは、親戚の目には万能のチートコードを使っているように映る。仕事の紹介や無料の提案書作成、予約の手伝いまで、すべてのリクエストがとても「スムーズ」に感じられる。成功すれば当然のこと、うまくいかないとそれはあなたの気配り不足だ。私が学んだきちんと断る方法は、まず曖昧な約束をすることだ。「お尋ねしてみますね」と伝え、次に客観的な難しさを強調する。「今のこの事は手続きが非常に複雑です」と言い、最後に優雅に問題を投げ返す。「もしそちらに知り合いがいれば、一緒に考えましょう」。他人の課題は他人に返すことを学び、自分の時間やリソースを底なしの穴に注ぎ込まないことだ。人を助けるのは情けだが、自分のエネルギーを守ることが本分だ。