Volt Lithiumのバッケン拡張計画は、北米最大のリチウムブライン備蓄にアクセスします

リチウム抽出の状況は、Volt Lithiumが独自のDirect Lithium Extraction (DLE) 技術を用いてノースダコタ州のバッケン盆地に大きな一歩を踏み出すことで変化しています。2025年6月の稼働開始を予定しており、この展開はアメリカの最も生産性の高い油田地域全体の未活用の塩水資源から価値を取り込む戦略的な転換を示しています。

なぜバッケンがゲームチェンジャーなのか：リチウム濃度の優位性

Permian盆地は、1日約1900万バレルの生産水を生成し、平均リチウム濃度は約30 ppmですが、内部実験ではバッケンの塩水が90 ppmに達し、ほぼ3倍の濃度を示すという顕著な優位性が明らかになっています。これにより、経済性が大きく変わります。バッケンの1日160万から200万バレルの塩水からは、年間約50,000トンのリチウム炭酸塩換算量（LCE）が得られる可能性があり、Permianの推定17万トンの生産量と比べて、はるかに効率的にリチウムを抽出できることになります。

この高濃度は、抽出の計算式を根本的に変え、同じリチウム収量を得るために必要な処理量を削減します。

実証済みの技術、今やスケーラビリティの証明

Volt Lithiumは、2025年2月までに北米最大の稼働中のDLEシステムをPermian盆地で展開し、1日1万バレル以上の生産水を処理する能力を実証しています。バッケンのユニットは、次の検証段階を示しており、異なる地質条件や塩水の化学組成に適応しながらも効率を犠牲にしないモジュール式技術の適用性を証明します。

これは、同社の競争優位性が一つのコアアドバンテージに基づいているためです。それは、油田の塩水に特化して設計された独自の抽出化合物を、既存の塩水処理インフラに直接組み込むことで、グリーンフィールドの開発を必要とせずに済む点です。

資本と運用の経済性：パートナーシップモデルの優位性

従来のリチウム抽出には、新規井戸、土地取得、パイプラインネットワークなど多大な資本投資が必要です。Voltのアプローチは根本的に異なり、パートナーシップを通じて既存の油田インフラと連携することで、これらのコストを排除し、すでに日常的に管理されているリチウム濃度の高い塩水の継続的な流れを活用します。

バッケン拡張においては、Wellspring Hydroとの協力を通じてこのパートナーシップアプローチが進められており、ノースダコタ州のクリーン・サステナブル・エナジー・オーソリティと再生可能エネルギープログラムから合計250万ドルの資金援助を受けており、州自体がこの技術の成功に関与するステークホルダーとなっています。

実験室から現場へ：スケーリングの軌跡

2024年の実験室規模の生産から、6ヶ月以内にPermianで1日1万バレルのシステムを展開したVolt Lithiumの迅速な展開能力を示しています。バッケンのモバイルユニットは、この勢いをさらに拡大し、Permianの操業から得た塩化リチウムの在庫をバッテリーグレードのリチウム炭酸塩に変換し、商業的仕様を検証するために潜在的なオフテイクパートナーにサンプルを配布しています。

市場ポジショニング：二つの盆地での支配

Permianとバッケンの両方に操業拠点を持ち、米国の陸上油田生産の60%以上を占めるVolt Lithiumは、二つの異なる市場セグメントへのアクセスを確保しています。Permianは適度な濃度の大量供給を提供し、バッケンは二番目に大きな塩水生産盆地で高濃度のリチウムを供給します。この地理的・地質的な多様化により、同社は複数の市場構造から同時に価値を取り込むことができる独自のポジションを築いています。

2025年6月後半に開始されるバッケンの展開には、政府代表者、州議員、業界関係者、投資家が現地訪問を行い、稼働と運用の両段階でこの展開を見守る予定です。これにより、展開は商業的な検証とともに、北米における重要鉱物供給のための技術の実現性に対する政治的な支持も得ることになります。