#LOWB# 敗者の深夜の内部摩擦(2)

《空井・エコー》

街の中心に井戸があり、水はない。
人々は毎日井戸のそばにやって来て、すでに起こったことを待っているかのようです。塔の時計の分針は11時59分で止まっており、何年も経ちましたが、静けさの中で時折微かに震えるだけで、いつでも越えられそうでいて、結局越えられませんでした。

井の縁は手のひらで磨かれて光り、まるで浅い鏡面のようだ。誰かが座って黙っていて、誰かの唇が動いているが、音はしない。風が吹き抜け、井戸の口の呼気だけが聞こえる。

ある日、異郷の人が町に入りました。彼は足跡に沿って井戸のそばまで歩きましたが、足跡は井戸の縁で止まり、振り返る方向はありませんでした。

彼は身をかがめた。井の底には水の光はなく、ただ小さな灰白色の空があるだけだった。
彼は右手を挙げ、井の底の影も右手を挙げ、少し遅れて。
彼は再び左手を上げ、井の底は一歩早く左手を上げた。

彼は固まった。風が一瞬止まり、街は息を潜めたようだった。
彼は口を開こうとしたが、井の中から先に一言が吐き出された。「言わないで。」その声は彼自身のようだったが、もっと疲れていた。

彼は小石を投げ下ろした。
空中の石の影は先に深いところに落ち、かすかな音を立てた。それは遠くの水面のようだった。しかし、本当の石は彼の指の間にあり、冷たく重く、まるで投げ出されたことがなかったかのようだった。その瞬間、彼は手の中の石が本物なのか、それとも井の底の方が本物なのか疑った。

彼は二歩下がり、井の口が彼の足元でわずかに広がり、まるで誰かが下から見えないロープを軽く引っ張ったかのようだった。
彼は去りたいと思い、数歩歩いて振り返った。井の底の彼はまだ身をかがめていて、ついて来なかった。

その夜、彼は城門の前で眠っていた。目が覚めると、枕の横に細い灰色の跡があり、まるで小さくなった井戸のように円形だった。彼は手のひらを押し当てると、掌がひんやりと感じ、再び優しく押し戻されるような感覚がした。

明るくなる前に、彼は腰に包みを結びつけて、再び井戸の辺りに向かって歩いて行った。
街には人影がなく、ただ一つの時計が静けさの中でとうとう12時を過ぎた。

彼は井戸の縁に伏せて、長い間じっと見ていた。
風が再び強くなり、彼の衣服の裾を揺らし、何かを確認しているかのようだ。

後に、通り過ぎる人々は、この街の井戸からは決して反響が聞こえたことがないと言った。
誰かが小声で言った：「もしかしたら、声はすでに先に言い尽くされているのかもしれない。」