#LOWB# 敗者の深夜の内部摩擦(1)

私はしばしば疑問に思います。人類は本当に子供を育てているのか、それとも自分を誇示するためのペットを育てているのか？周りの人々が塾のために血みどろになって争い、学区の家のために全財産を投じているのを見ると、この問題はますます明確になります。さらに皮肉なことに、AIは静かにすべてを引き継いでいます：彼らは耕作し、執筆し、戦うことができ、私たちが苦労して育てた子供たちは、大人になったときには模倣と消費だけが残るかもしれません。そこで私は『獣籠』を書きました。現在に問いかけます：もしいつの日か、人類が本当に展示の中の「獣」になったら、私たちはまだ声を出して笑えるのでしょうか？

《ビーストケージ》

昔、ある国に奇妙な遊びを好む風習があった。その中でも特に流行していたのが「獣籠」と呼ばれるものであった。籠の中で飼われているのは虎でも豹でもなく、赤ん坊のような姿をしており、唇や歯は幼いが、人の声を真似ることができる。祭りの時期になると、士族や庶民は籠を持ち出して遊び、飼っているものを見せ合ったりする。ある者はその声が鐘のように響くと自慢し、またある者はその目が温和であることを喜ぶ。周りの人々は感心し、昔の優れた犬や良い馬を思い出すかのように感賞していた。

この獣を飼う者は、家を破壊されても後悔しない。昼夜見守り、金銀は流れのように消えていく。檻を持たない者が異類と見なされ、「門庭冷落」と嘲笑されるに違いない。だから、町や路地では檻の影がひしめき合い、ほぼ風俗となっている。

時が経つにつれて、獣は次第に成長する。しかし、その能力を見ると、ただ模倣することと不器用な歩みしかできない。耕作には鉄の牛があり、書には鉄の簡があり、戦には鉄の兵があり、すべての事は鉄の機械に依存している。獣はただ皮を持つだけである。主人は次第に目覚めていく：この獣は猫や犬と何が違うのか？ただ飼育に多くの費用がかかるだけである。

国君はこれを聞いて、すべての獣を集めて宮殿の庭に置き、「人観」と名付けた。遠方からの客がここに訪れると、しばしば指をさして笑った。「ああ、これは古来の後裔と呼ばれるものか？」侍者は頭を下げて答えた。「そうです。昔は万物の霊と自称していたが、今はただ展示されるに足るもので、かなり楽しむことができる。」

檻の中の獣は、世の変化を知らない。人の真似をして礼を学んだり、あるいは「うう」と声を出したりする。観光客は皆拍手して大笑いし、「滑稽だ！」と言う。その声は殿堂に響き渡る。これ以降、人と獣の境界は、ほとんど存在しなくなった。