3月6日の報道によると、著名なNFTプロジェクト「Pudgy Penguins」が商標紛争に直面している。アパレルブランド「Original Penguin」の親会社である「PEI Licensing」がアメリカ・フロリダ州連邦裁判所に提訴し、Pudgy Penguinsが衣料品や関連商品において同社のペンギン商標と非常に類似したロゴを使用しているとして、商標権侵害、ブランド認知度の希薄化、不正競争の疑いを訴えている。
訴訟書類によると、PEI Licensingは、Pudgy Penguinsが衣料品や関連サービスにおいて「PENGUIN」という文字とペンギンの図案を用いており、複数の関連商標の登録を試みていると主張している。これらのロゴは、長年使用されてきたOriginal Penguinの商標「極めて類似している」とされ、消費者のブランド混同を引き起こす可能性がある。
PEIは、同社の「ペンギン」文字商標の使用歴は最も古くて1967年に遡り、クラシックなペンギンの図案ロゴは1956年にさかのぼると述べている。これらはすでにアメリカで連邦登録されており、アパレル業界において高い知名度を持つ。これらのロゴは、同社のコアブランド資産に属しているとしている。
訴訟資料には、PEI Licensingが2023年10月にPudgy Penguinsに対し侵害停止通知を送付し、関連ペンギンロゴの使用停止と、米国特許商標庁（USPTO）に提出した商標登録申請の撤回を求めたことも記されている。PEIは、相手の行為は「同社の重要な知的財産を盗用している」とし、消費者を誤導し、関連商品とOriginal Penguinとの間に商業的な関係があると誤認させる可能性があると指摘している。
法的請求として、PEIは裁判所に対し、米国特許商標庁に対してPudgy Penguinsの商標申請を却下するよう求めるとともに、侵害の疑いのあるロゴの使用を禁止するよう求めている。また、同社は、商標と混同のおそれのあるすべての製品の破棄を命じ、これらの製品の販売利益をPEIに帰属させるよう求めている。
一方、Pudgy Penguins側は訴訟に対して驚きを示している。同社の法務責任者Jennifer McGloneは、これまで非公式に解決策について話し合ってきたが、今回の訴訟は驚きだと述べている。彼女は、関与した商標は視覚的デザインにおいて明らかに差異があり、全く異なるターゲット層と市場ポジションを持つと強調している。
また、McGloneは、Pudgy Penguinsはすでに米国特許商標庁から複数の商標申請の承認を得ており、最終的な結果に自信を持っていると述べている。同時に、Pudgy Penguinsの公式アカウントはソーシャルプラットフォーム上で表情豊かな画像を投稿し、ユーモラスにこの争議に応じており、自ブランドとOriginal Penguinに類似点はないことを示唆している。
NFTブランドが徐々に衣料品や消費財分野に進出する中、商標権や知的財産権を巡る法的争いも増加している。本件の裁判結果は、Web3ブランドと従来の消費者ブランドとの間の商標保護に関する重要な判例の一つとなる可能性がある。
