米国では今冬、ビットコインを利用して自宅を暖房する人々が増えています

主なポイント

• 暗号資産マイニングによる廃熱の再活用と収益化を目指す起業家が増加傾向にあります。
• Bitcoinマイニングは年間でフィンランド全体を暖めるほどの熱を発生させますが、K33（デジタル資産ブローカー）の分析によると、その大半が大気中に放出されています。
• その結果、Bitcoinマイニング機能付き900ドルのスペースヒーターなどの新商品が登場していますが、暗号資産による家庭暖房市場は暖房や電気代対策として非効率的であるとの懐疑的な声もあります。

米国に冬の寒さが広がり、電気料金が家計に重くのしかかる中、多くの家庭では従来通り、暖房用オイルや都市ガス、電気暖房を利用しています。しかし一部では、暗号資産が熱源となっており、暗号資産熱利用産業の一部支持者によれば、今後家庭やビルでの利用がさらに拡大する可能性があります。

まず基礎を説明します。暗号資産マイニングの計算処理は大量の熱を発生させ、その多くは空気中に排出されます。K33によると、Bitcoinマイニング業界は年間約100TWhの熱を生み出しており、フィンランド全体の暖房需要に匹敵します。こうしたエネルギー集約型産業の廃熱を、寒冷期の家庭やオフィスなどに再活用しようとする動きが生まれています。

今年初めの寒波の際、The New York TimesがHeatTrioをレビューしました。これは900ドルのBitcoinマイニング機能付きスペースヒーターです。自宅で暗号資産マイニングによる熱を家中に循環させて暖房に使う例もあります。

「屋根裏で静かに稼働するBitcoinマイニング機器の熱を換気システム経由で家全体に回して暖房費を下げる事例を見ています。これは元々は無駄になるエネルギーの賢い使い方です」と、DallasのBitford Digital（サステナブルBitcoinマイニング企業）CEO、Jill Ford氏は語ります。「こうした熱利用は、アイデア次第で暗号資産マイナーもエネルギーの味方になれる好例です」とも述べました。

この方法が必ずしもすべての人の電気代を安くするとは限りません。経済的な効果は地域や個人によって大きく異なり、電気料金やマイニング機器の性能など様々な要素が影響しますが、暖房コストの補填になる場合もあります。

「暖房費と同じ負担ですが、特典としてBitcoinのマイニングができます」とFord氏は語ります。

1台のマイニング機器（旧型でも）で十分です。個人マイナーはマイニングプール参加で計算能力を共有し、収益を分配することでリターンが安定し、経済性も変わります。

「暗号資産マイニングやGPUによる計算処理で暖房を行うという考え方は理論上は巧妙です。なぜなら計算処理に使われたエネルギーのほとんどが熱になるからです」と、計算能力シェアリングマーケットプレイスを開発するArgentum AI創業者Andrew Sobko氏は語ります。ただしこのアイデアは寒冷地や高密度ビル、データセンターなど大規模施設で産業規模の廃熱回収として有効と指摘します。

この仕組みには、熱をトラックや鉄道で運ぶのではなく、必要な場所を特定して計算熱を誘導する必要があります。例えば工業団地や住宅など、GPUを配置する環境を選びます。

「既に計算熱を建物の暖房や農業温室の加温に転用しているパートナーと協業しています。こうしたケースでは経済性や環境面のメリットが本当に意味を持ちます」とSobko氏。「熱そのものを移すのではなく、計算処理を熱の価値が高い場所に近付けるのです」と説明しています。

暗号資産による家庭用暖房が機能しないとされる理由

懐疑的な意見も多く存在します。

ロチェスター大学サイモン・スクール・オブ・ビジネスの臨床准教授Derek Mohr氏は、家庭用暖房の将来が暗号資産にあるとは考えておらず、産業用途でも課題があるとしています。

Mohr氏によると、Bitcoinマイニングは高度に専門化されており、家庭用PCや家庭内ネットワークではBitcoinブロックのマイニングはほぼ不可能です。専用チップを使うマイニングファームが主流です。

「10年前は家庭や家庭ネットワークでのBitcoinマイニングが小規模ながら成立しましたが、今はもうできません」とMohr氏。

「私が見たBitcoin熱利用デバイスは単なるスペースヒーターで、家庭用電気で部屋を暖めるだけです。これは家全体を効率よく暖める方法ではありません。確かにBitcoinマイニングは多量の熱を発生しますが、それを家庭で使うには自分の電気を使うしかありません」とMohr氏。

また、パソコンをずっと稼働させれば熱は出ますが、Bitcoinブロックのマイニング成功確率は極めて低いと付け加えています。

「私の見解では、これは実用的ではありません。むしろBitcoinマイニングの余熱や利益の話題を利用し、個人が恩恵を受けられるという誤った期待を与えているだけです」とMohr氏は語ります。

一方で、プラグ・アンド・プレイ型の独立マイニング機器が普及すれば、このコンセプトがより広い場所で実現する可能性もあると指摘する専門家もいます。少なくとも、暗号資産マイニングがPC処理の副産物として多くの熱を生む事実に基づき、経済的・環境的な利点の検証価値はあります。

「運用で発生する余剰熱を別用途に活用する方法は、家庭暖房からプールの温水まで幅広く考えられます。その結果、消費電力に対する運用効率が向上します」と、Texas Christian University Ralph Lowe Energy Institute事務局長のNikki Morris氏。

彼女は暗号資産暖房はまだ初期段階であり、多くの人が仕組みや広範な影響を理解していないと指摘します。「それがこのテーマを魅力的にしている理由です。Texas Christian Universityでは業界パートナーと共に、語彙や事業化可能性の構築支援の機会を模索しています」とMorris氏。

暗号資産マイニングは取引可能なデジタル資産を生み出すため、消費電力から新たな収益源が生まれます。電力源は送電網や天然ガス、太陽光、風力、バッテリー発電など多岐にわたります。Morris氏は、複合用途ビルや集合住宅でのEV充電を例に挙げます。

「同様の事例として、集合住宅の暗号資産マイニング設備がデジタル資産と利用可能な熱エネルギーの両方を生み出すことが考えられます。これにより分散型エネルギーイノベーションが幅広い関係者に広がり、既存の暖房システムや再生可能エネルギー戦略を補完できるアプローチとなります」とMorris氏。

検討すべき課題は多く、規模ごとの効率性や他エネルギー源との統合、規制対応、環境への影響などがあります。「ただし、こうした技術が進化する中で、暗号資産暖房は単なる話題にとどまらず、デジタルと物理のエネルギーシステムが今後さらに融合していく可能性を示す一端となるでしょう」とMorris氏は語ります。

現実世界でのBitcoin熱活用の検証

暗号資産による暖房の未来は、Idaho州Challisで始まりつつあります。Cade Peterson氏のSoftwarm社は、Bitcoin熱を冬の寒さ対策に活用しています。

町内の複数店舗や事業者が、Softwarmの機器でマイニングと暖房の両方を試しています。TC Car, Truck and RV Washでは、オーナーが洗車場の雪を溶かし水を温めるため1日25ドルの暖房費を支払っていました。

「従来型ヒーターはコストがかかるだけでリターンがありません。Bitcoinマイナーを導入したところ、運用コスト以上のBitcoin収益が得られました」とPeterson氏。別の工業用コンクリート会社では、2,500ガロンの水槽加温に月1,000ドルかかっていましたが、Bitcoin熱でコストを補填しています。

Peterson氏自身も2年半、自宅をBitcoinマイニング機器で暖房しており、今後はほとんどの設備がこの熱で稼働すると考えています。「数年後にはHome Depotでデータポート付き給湯器を買い、Bitcoin熱で水を温めるのが当たり前になるでしょう」と語っています。

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