Avez-vous déjà entendu l’histoire de Jimmy Zhong ? Ce type est pratiquement un personnage de film : né dans la difficulté, brillant en programmation, a découvert le bitcoin au bon moment, est devenu milliardaire… puis a été arrêté. Tout ça parce qu’il a gardé 51.680 bitcoins dans un pot de pop-corn Cheetos.

Je vais vous raconter comment tout a commencé. Jimmy est né en 1991, fils d’immigrants chinois qui rencontraient de réelles difficultés. Sa mère travaillait comme infirmière de nuit, son père ramassait des déchets. À l’école, en tant qu’asiatico-américain, il subissait constamment du harcèlement : ce genre d’expérience qui marque une personne. Alors Jimmy s’est isolé, s’est réfugié dans l’ordinateur. Il avait un QI extrêmement élevé et a obtenu la bourse HOPE de Géorgie à l’université, mais il a commencé à boire pendant cette période.

Puis, en 2009, tout change. En naviguant sur un forum de programmation, il voit un post au sujet d’une monnaie numérique appelée bitcoin. Grâce à ses compétences en code, Jimmy a immédiatement compris le potentiel. Il a commencé à miner sur son ordinateur portable, en extrayant des centaines de BTC par jour. Au début, il n’a pas gagné grand-chose : il a même perdu le portefeuille en 2011 lorsque le bitcoin est passé à 30 dollars. Mais il a réussi à récupérer la majorité des bitcoins qu’il avait minés en 2009 : il en a perdu 5.000 à cause d’une défaillance du disque dur.

Avec une quantité importante de bitcoin en sa possession, Jimmy est devenu actif en ligne et a découvert la Silk Road, le plus grand marché de la dark web à l’époque. Et c’est là qu’il a trouvé l’opportunité : en 2012, il a découvert une vulnérabilité ridiculement simple. Il suffisait de cliquer à répétition sur le bouton de retrait pour retirer plus de bitcoins que ce qu’il avait réellement déposé. Jimmy a exploité cette faille et a volé 51.680 BTC — à l’époque, cela valait environ 700.000 dollars.

Que s’est-il passé ensuite ? Il a commencé à dépenser comme s’il n’y avait pas de lendemain. Hôtels de luxe, Gucci, LV, une maison au bord du lac avec un yacht et un jet ski. Il louait des jets privés, donnait 10.000 dollars à des amis pour qu’ils dépensent à Beverly Hills. Cette vie de rêve a duré des années.

Mais en mars 2019, sa maison a été cambriolée. Il a perdu 400.000 dollars en espèces et 150 bitcoins. Il a appelé le 911 en panique — et cet appel a attiré l’attention de l’IRS. La police n’a rien résolu, mais le gouvernement a commencé à enquêter. En 2021, quand Jimmy a dû investir 9,5 millions dans un bien immobilier, il a commis l’erreur fatale : il a mélangé le portefeuille original de la Silk Road avec des actifs légaux lors d’un transfert.

En novembre 2021, le FBI et l’IRS ont perquisitionné sa maison en Géorgie. Ils ont tout trouvé : un coffre-fort caché sous les carreaux, contenant des lingots d’or, d’argent, des bitcoins physiques, 661.900 dollars en espèces, et — c’est le meilleur — un ordinateur mono-carte rangé dans un pot de pop-corn Cheetos contenant la clé privée pour plus de 50.000 bitcoins. Il s’agissait de la deuxième plus grande saisie de crypto-monnaies de l’histoire américaine.

En juillet 2023, Jimmy a été condamné à 1 an et 1 jour de prison. La peine a été légère parce qu’il s’est rendu volontairement, a tout restitué, n’a utilisé aucune violence et était un primo-délinquant. Son avocat a avancé un argument intéressant : si Jimmy n’avait pas volé et conservé ces bitcoins pendant 9 ans, le gouvernement les aurait mis aux enchères en 2014 pour seulement 14 millions de dollars. Mais maintenant, il les a vendus à 60.000 dollars chacun, générant plus de 3 milliards.

Le détail le plus absurde ? En 9 ans de dépenses somptueuses, Jimmy n’a même pas utilisé 1 % des bitcoins volés. Ce garçon qui subissait du harcèlement et s’isolait devant son ordinateur a fini par voler une fortune, vivre comme un roi pendant presque une décennie, et pourtant laisser pratiquement tout intact. Aujourd’hui, avec un BTC à 71.620 dollars, l’histoire de Jimmy Zhong reste l’une des plus folles de l’univers crypto.