La vie extraordinaire de Chun Wang : de OG Bitcoin Miner à astronaute

Le 31 mars 2025, Chun Wang, cofondateur de l’historique pool d’extraction de Bitcoin f2pool, a été lancé comme commandant de mission de Fram2 — le premier vaisseau spatial habité à entrer en orbite polaire. Le vaisseau SpaceX Crew Dragon Resilience a décollé du Kennedy Space Center sur une fusée Falcon 9, vers une orbite à inclinaison rétrograde de 90 degrés passant directement au-dessus des pôles Nord et Sud. Aucune mission habitée antérieure n’avait atteint cette trajectoire ; la précédente inclinaison la plus élevée pour des humains en orbite était de 65 degrés lors de la mission soviétique Vostok 6 en 1963.

Lors d’un entretien exclusif avec Bitcoin Magazine, Wang a partagé un de ses moments les plus mémorables dans l’espace : « Je ne me souviens pas de grand-chose de mon temps dans l’espace, mais en regardant la Terre tourner en dessous, je ne cessais de penser : nous volons si vite, comment pourrions-nous redescendre jusqu’au sol ? La distance elle-même n’est en fait pas si grande, moins de 500 km, mais c’est la différence énorme de vitesse qui compte. Ça m’a rappelé ce que j’ai appris sur le principe d’incertitude », a-t-il ajouté, en faisant référence au théorème de la physique de Heisenberg de 1927, qui indique qu’il existe une limite intrinsèque à la précision avec laquelle certaines paires de propriétés physiques d’une particule quantique peuvent être connues simultanément. La paire la plus célèbre est la position (x) et la quantité de mouvement (p, qui est la masse multipliée par la vitesse).

Il a poursuivi : « Δx ⋅ Δp ≥ ℏ/2 : la position n’a de sens que si on la considère avec la quantité de mouvement. Les deux déterminent si deux objets peuvent vraiment “se rencontrer”. Ici, la distance n’est pas seulement la différence entre des vecteurs de position ; elle doit aussi être considérée avec les vecteurs de vitesse. » Les deux objets qu’il envisageait probablement étaient la Terre et le vaisseau spatial Fram2 à bord duquel il se trouvait, tous deux en mouvement à des vitesses incroyables, et qui pourraient facilement se manquer lors de l’atterrissage si ce n’était pas l’œuvre d’esprits de grands ingénieurs.

Wang a mené une équipe entièrement civile d’astronautes novices : le commandant du véhicule Jannicke Mikkelsen, un cinéaste norvégien et explorateur polaire, le pilote Rabea Rogge, une chercheuse allemande en robotique, et la spécialiste de mission Eric Philips, un explorateur polaire australien. La mission a duré trois jours et demi sans amarrage à la Station spatiale internationale. Les objectifs principaux étaient l’observation de la Terre aux pôles et la réalisation de 22 expériences de recherche.

L’espace a peut-être été la destination de voyage la plus extrême pour Wang, mais ce n’était pas la première. Wang est en mission autoproclamée pour visiter chaque territoire sur terre, décrite sur son profil X comme « Documenting my travel to every country/territory in the world following ISO 3166: 60% (150 of 249) on 1 planet/moon(s) done and counting ». À ce jour, il revendique plus de 1153 vols différents autour du monde, avec une moyenne de 36 par an, y compris de nombreuses visites récentes en Antarctique et dans les régions polaires.

Cependant, Wang n’a pas toujours été un voyageur aussi assidu. Né en 1982 à Tianjin, en Chine, Wang avait cinq ans lorsque son grand-père lui a ramené une carte du monde qui a déclenché une obsession de toute une vie pour l’exploration, mais ce n’est pas avant le début de son âge adulte qu’il a commencé à voyager autour du monde, après avoir construit une carrière légendaire en tant que mineur de Bitcoin et opérateur de pool de première heure. Les ordinateurs ont fait leur entrée tôt dans sa vie : il en a entendu parler à sept ans et a possédé son premier 486 SX exécutant MS-DOS à 13 ans. Il a appris à programmer des jeux et des simulations de gravité planétaire. L’université a suivi via des concours de programmation, mais il a abandonné sans diplôme et a alterné entre des emplois logiciels à travers la Chine.

Le Bitcoin a fait son entrée dans son monde en mai 2011. Wang a vu deux articles sur le site chinois Solidot consacré à la technologie et a passé la nuit à lire le wiki Bitcoin. « Poussé par la curiosité, j’ai ouvert le lien du wiki sur en.bitcoin.it et je l’ai étudié pendant une nuit. J’ai finalement tout compris, et c’était comme la découverte du Nouveau Monde », a-t-il écrit dans ses mémoires de 2015. Il a emprunté 40 000 $ à son père, a miné sur un MacBook à 800 khash/s, puis a amplifié l’opération avec des GPU achetés à Zhongguancun. Au cours des deux premières années, il a miné personnellement 7 700 BTC, pour un gain d’environ 2 700 une fois les coûts d’électricité déduits. Il a revendu la plupart en janvier 2013 à 11 $ pour rembourser le prêt.

Premières installations de minage de GPU en Chine, le type de configuration que Chun Wang utilisait avant de fonder f2pool. (Crédit : historique officiel de f2pool)

En avril 2013, Wang a cofondé f2pool avec Mao Shihang, connu en ligne sous le pseudonyme Discus Fish. Ils ont installé l’activité à Wenzhou. Wang a codé le back-end ; Discus Fish s’occupait des opérations. Le pool a été lancé le 5 mai et a rapidement grandi, jusqu’à contrôler environ un tiers du hashrate de Bitcoin à son apogée.

À ce jour, f2pool a miné plus de 1,3 million de BTC, soit plus de 9 % de tous les blocs jamais produits. Il reste l’un des plus grands et des plus durables pools d’extraction de l’histoire du Bitcoin. Pendant les guerres sur la taille des blocs de 2017, le pool a joué un rôle discret mais décisif en soutenant le consensus Nakamoto de Bitcoin. Wang a déclaré plus tard : « La preuve de travail est la constitution du Bitcoin. Veuillez respecter le minage et respecter les mineurs. Sans le soutien des mineurs, nous n’aurions pas activé SegWit, et nous n’aurions pas rendu possible le Lightning Network. »

De 2014 au début des années 2020, Wang a continué à faire fonctionner f2pool tout en naviguant les changements du secteur, notamment la répression du minage en Chine en 2021, qui a poussé les opérations à se délocaliser à l’étranger. En 2017, il a discuté avec Vitalik Buterin de l’arrivée de l’ère de la preuve d’enjeu. Cette conversation l’a amené à lancer stake.fish en 2018, un service de staking non-custodial qui est devenu l’un des plus grands validateurs dans l’écosystème Ethereum, Polkadot, Solana et d’autres réseaux. Ce mouvement a diversifié son activité d’infrastructure dans l’ensemble de l’industrie crypto plus large, en transposant son expérience de grand opérateur sur un marché crypto en transformation rapide.

Jusqu’à la Lune

_ Chun Wang (tout à droite) à l’intérieur de la capsule Crew Dragon avec l’équipage de Fram2, attaché pour le lancement. (Crédit : SpaceX via Space.com) _

La prochaine frontière, c’était l’espace. Wang avait proposé à SpaceX une mission privée en orbite polaire depuis 2023. Il a financé l’intégralité du vol Fram2 lui-même en vendant du Bitcoin. Aucun sponsor, aucun soutien du gouvernement. L’équipe s’est entraînée pendant huit mois dans des simulateurs en Californie : des G élevés, des vols en microgravité, des exercices d’urgence et une préparation à la survie en zone polaire.

Le lancement a eu lieu le 1er avril 2025, depuis le Kennedy Space Center. Wang commandait depuis le siège de commandant. « Le trajet vers l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque rien ressenti en termes de forces G — honnêtement, ça ressemblait juste à un autre vol », a-t-il publié. La microgravité n’a été remarquée que lorsqu’il a desserré par accident un petit ours polaire en peluche, et qu’il s’est mis à flotter. Le premier jour a apporté le mal des transports spatiaux à l’ensemble de l’équipage. « Ça ressemblait à quelque chose de différent du mal des transports dans une voiture ou en mer. Vous pouviez toujours lire sur votre iPad sans que ce soit pire. Mais même une petite gorgée d’eau pouvait vous retourner l’estomac. »

Le trajet vers l’orbite a été beaucoup plus fluide que je ne l’avais anticipé. À part la dernière minute avant le SECO, je n’ai presque rien ressenti en termes de forces G — honnêtement, ça ressemblait juste à un autre vol.

J’avais imaginé que ce serait comme être dans un ascenseur qui chute soudainement, mais cette sensation n’est jamais arrivée.… pic.twitter.com/h7YMyPY9ld

— Chun (@satofishi) April 2, 2025

Dès le deuxième jour, les nausées ont disparu. « Je me suis senti complètement rafraîchi. La trace du mal des transports a disparu. » Ils ont ouvert la coupole au-dessus de l’Antarctique. « Bonjour, Antarctique. À quatre cent soixante kilomètres d’altitude, ce n’est que du blanc pur — aucune activité humaine visible. » L’équipage a mené 22 expériences en trois jours et demi : le premier examen humain par rayons X dans l’espace, y compris des scans des mains avec un anneau, en miroir de l’original de Roentgen de 1895, la croissance de champignons d’huître pour le code alimentaire de Mars “Mission MushVroom”, le suivi des hormones féminines avec des bandelettes d’urine, la surveillance des radiations, la restriction du flux sanguin, l’IRM mobile, le suivi du sommeil, et plus encore. Les données sur les radiations ont montré que la plus forte dose était délivrée par l’Anomalie de l’Atlantique Sud, pas par les pôles. L’orbite polaire a en réalité réduit le temps passé dans cette zone par rapport aux trajectoires de la SSI, ce qui a été relevé grâce à la découverte mise en avant du voyage.

Vue de l’Antarctique depuis la coupole de Fram2. (Crédit : équipage de Fram2 via Space.com)

Le retour et l’amerrissage (splashdown) ont eu lieu le 4 avril au large de la Californie. Wang a partagé des graphiques sur les radiations en mars 2026, confirmant une exposition polaire plus faible que prévu. Les articles scientifiques complets sur les expériences n’ont pas encore été publiés.

Depuis, Wang est à peine resté immobile, avec ses ailes d’astronaute de SpaceX et les contrôles de la NASA Johnson derrière lui, il est reparti directement en voyage. En mars 2026, il a atteint l’île de Bouvet — son 150e territoire sur 249 dans sa liste de voyages — en passant par un navire et un hélicoptère, et en passant 201 heures sur la glace avant de se diriger vers Le Cap. Il continue d’enregistrer les vols et de mettre à jour son compte X avec des photos, des graphiques et des réflexions occasionnelles liées au Bitcoin et à la technologie crypto.

Départ en hélicoptère depuis l’île de Bouvet, mars 2026 — le 150e territoire de Chun Wang. (Crédit : Chun Wang via X/@satofishi)