Les partenaires de Musk dans le domaine de l'IA ont tous disparu.

Auteur : Chen Junda ; Source : Zhi Dongxi

Zhi Dongxi, le 29 mars, rapporte qu’aujourd’hui, le cofondateur de xAI Ross Nordeen a discrètement supprimé sa certification de salarié xAI sur la plateforme sociale X, quittant ainsi cette licorne de l’IA menée par Musk. À ce stade, il ne reste plus qu’une personne parmi les 12 cofondateurs initiaux de xAI : Musk.

▲ La certification xAI de Nordeen a déjà disparu (source de l’image : plateforme X)

Nordeen est diplômé de la Michigan Technological University, il a 36 ans cette année. Depuis l’époque de Tesla, il travaille avec Musk. Avant de co-fonder xAI, Nordeen était chef de projet technique dans l’équipe Autopilot de Tesla, participant à la construction de centres de données pour entraîner le système de conduite entièrement autonome de Tesla.

Il était chargé de la planification de l’avancement du projet, de l’évaluation des risques et de la promotion de la collaboration interservices au sein de l’équipe d’apprentissage automatique de Tesla. Il a aussi aidé Musk, après sa prise de contrôle de Twitter en 2022, à mettre en œuvre des licenciements à grande échelle.

Depuis la création de xAI en juillet 2023, Nordeen a occupé le poste de cofondateur et de membre clé de l’équipe technique. Il était chargé de coordonner les priorités, de participer au développement stratégique et à l’exécution de projets essentiels. Il n’avait pas de subordonnés directs, rendait compte à Musk et était un fidèle assistant de Musk. Pour reprendre le vocabulaire du milieu professionnel en Chine, il pourrait être qualifié de « fidèle d’obédience » de Musk.

Pendant son passage chez xAI, Nordeen a mené les négociations autour du projet du centre de données de Diyi. Il a notamment discuté, avec la société saoudienne Humain, d’un important contrat de location visant à soutenir l’extension de l’infrastructure d’IA.

Nordeen entretient peut-être des relations personnelles relativement étroites avec Musk. Le livre « Musk : une biographie » indique que Nordeen est un ami de longue date du cousin germain de Musk, James Musk.

Contrairement aux autres cofondateurs de xAI qui ont quitté l’entreprise, cette fois-ci, Nordeen n’a ni lettre ouverte ni déclaration officielle. En revanche, il a publié une photo de randonnée en forêt il y a 4 heures. Pour une entreprise d’IA réputée pour son rythme de travail « intensif », ce genre de loisir peut, en soi, signifier une forme d’adieu.

▲ Nordeen a publié une photo de lui-même en randonnée en forêt (source de l’image : plateforme X)

Parmi les 11 cofondateurs qui ont quitté xAI, y compris Nordeen, huit personnes l’ont fait après le mois de janvier de cette année. Les sept autres sont respectivement Manuel Kroiss, Guodong Zhang, Zihang Dai, Toby Pohlen, Jimmy Ba, Yuhuai Wu et Greg Yang.

Les dates de départ des autres cofondateurs de xAI sont, elles, plus dispersées. Kyle Kosic, qui avait été responsable de l’infrastructure, a quitté xAI en 2024 pour rejoindre OpenAI ; Christian Szegedy, cofondateur de xAI et ancien membre de DeepMind, a quitté l’entreprise en février 2025 ; Igor Babuschkin, figure clé derrière Grok, a quitté xAI en 2025 et s’est reconverti dans le secteur du capital-risque.

Ces cofondateurs ont quitté l’entreprise pour raison de santé. Certains ont mentionné, dans leur lettre de départ, la pression liée à l’environnement de travail à forte intensité chez xAI. D’autres médias étrangers ont également rapporté que certains cofondateurs sont partis après avoir été relevés de leurs fonctions par Musk, comme Guodong Zhang, qui avait été responsable des équipes Grok Code et Imagine.

En juillet 2023, ces 12 cofondateurs avaient ensemble fait un live sur la plateforme X et répondu aux questions liées à la création de xAI ; aujourd’hui, il n’en reste plus que Musk, ce qui suscite une grande émotion.

▲ Live conjoint des 12 cofondateurs de xAI

Le départ collectif des cofondateurs de xAI fait partie des ajustements organisationnels récents de l’entreprise. Le 3 février, cette année, la société spatiale commerciale de Musk, SpaceX, a racheté xAI ; après la fusion des deux entreprises, l’évaluation pourrait atteindre 1,25 billion de dollars (environ 8,64 billions de yuans). SpaceX a déjà commencé à préparer les démarches liées à l’IPO récemment et devrait lancer l’IPO plus tard dans l’année.

Cependant, par rapport à la hausse fulgurante de l’évaluation, l’avancement de la R&D de xAI paraît légèrement en retard. En février dernier, selon le média technologique The Information, citant des personnes au courant, Musk est devenu de plus en plus mécontent envers l’équipe en raison du retard de la publication du nouveau modèle Grok. Dans le même temps, xAI brûle de l’argent à un rythme stupéfiant, près de 1 milliard de dollars par mois.

En mars, Musk a publié un tweet, mettant les problèmes de xAI sur la table. Il a déclaré : « Au départ, xAI n’a pas pris la bonne direction ; aujourd’hui, l’entreprise reconstruit depuis le début. Tesla aussi a dû passer par là. »

▲ Musk évoque les problèmes de xAI

Musk a déjà fait venir des dirigeants externes pour xAI. Musk dit que xAI recrute activement de nouveaux talents et qu’il s’intéresse aux candidats précédemment négligés. Au cours des dernières semaines, l’entreprise a recruté près d’une dizaine de nouveaux employés, dont deux cadres seniors en provenance de la société de programmation IA Cursor : Andrew Milich et Jason Ginsberg.

▲ Annonce officielle : Andrew Milich et Jason Ginsberg rejoignent SpaceX et xAI

Conclusion : tous les cofondateurs quittent les lieux, xAI entre dans un tournant crucial

Du groupe des 12 cofondateurs à un xAI ne comptant plus que Musk seul, l’entreprise a connu, en moins de deux ans, de fortes turbulences au niveau de son équipe centrale. Les départs successifs des cofondateurs peuvent d’une part s’expliquer par le renouvellement du personnel, fréquent lors de la croissance rapide d’une start-up. Mais cela reflète aussi, dans une certaine mesure, les défis profonds auxquels xAI est confrontée sur le plan de l’orientation stratégique, de l’intégration des ressources et du style de management.

À présent, avec l’avancement de la fusion avec SpaceX, xAI entre dans une nouvelle phase de développement et pourrait repartir sur de nouvelles bases grâce à une masse de capital plus importante et à une nouvelle structure organisationnelle. Néanmoins, la hausse de l’évaluation ne peut pas remplacer les percées produit. Dans un contexte où la concurrence sur la filière IA s’intensifie de plus en plus, la question de savoir comment stabiliser l’équipe centrale et accélérer la mise en œuvre technique demeure un sujet clé que Musk doit affronter et résoudre.