À quoi bon se demander ce qui se passe avec le prix du pétrole ?

Il y a 14 minutes

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Jemma CrewJournaliste économique

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Reuters

Le prix du pétrole ne fait rarement partie des conversations à table.

Mais ces deux dernières semaines, il a dominé les titres, avec des hausses et des baisses énormes et inhabituelles qui commencent à ressembler à la nouvelle norme.

Il se négocie actuellement à plus d’un tiers au-dessus de son niveau avant le début du conflit, poussé par des frappes aériennes sur les infrastructures maritimes et énergétiques, ainsi que par la fermeture effective du détroit d’Hormuz, une voie navigable vitale qui transporte un cinquième des approvisionnements mondiaux en pétrole.

Lundi, le prix a connu des fluctuations sauvages, ce qui a été décrit par Faisal Islam, rédacteur en chef de l’économie à la BBC, comme la journée la plus volatile de trading pétrolier de l’histoire.

La majorité des discussions autour des prix concernent le coût du Brent brut — une référence internationale largement utilisée pour le pétrole.

Les contrats d’achat et de vente de pétrole utilisent souvent le Brent comme point de référence, ce qui lui confère une influence significative sur les coûts énergétiques mondiaux.

La grande majorité du pétrole est échangée pour une livraison à une date future, explique Lindsay James, stratégiste en investissement chez Quilter, et les prix augmentent actuellement en raison de préoccupations concernant les approvisionnements dans les mois à venir.

Trump qualifie la guerre de « très complète »

Avant les frappes américaines et israéliennes contre l’Iran, le pétrole se négociait à environ 71 dollars le baril, mais les prix ont fortement augmenté dès que le conflit a commencé.

Les déclarations des dirigeants mondiaux ont contribué de manière significative aux fluctuations de prix.

La semaine dernière, le FT a publié un avertissement inquiétant du ministre qatari de l’énergie, Saad al-Kaabi, qui a déclaré qu’il s’attendait à ce que tous les exportateurs de pétrole et de gaz du Golfe cessent leur production dans les jours à venir, ce qui a poussé les prix du pétrole à un sommet de deux ans.

Lorsque les marchés ont rouvert après le week-end, ils ont atteint près de 120 dollars le baril.

Mais ensuite, des rapports ont évoqué une possible libération massive de réserves d’urgence coordonnée par l’Agence Internationale de l’Énergie.

Le président américain Donald Trump a également décrit la guerre comme « très complète, à peu près », suscitant l’espoir que le conflit ne s’éternise pas.

En réponse, le prix du pétrole a chuté librement et, à la fin de lundi, il avait reculé de près de 30 dollars par rapport au sommet observé plus tôt dans la journée.

Quilter indique que le changement spectaculaire de lundi — en quelques heures — était « extraordinaire même selon les standards volatils des matières premières ».

Le monde vit désormais une « crise énergétique sans précédent moderne », ajoute James.

Derrière ces chiffres importants se cache une quantité énorme de détails pratiques, explique l’ancien patron de BP, Lord John Browne, comme faire parvenir le bon type de pétrole à la bonne raffinerie.

« Ce n’est pas seulement une activité spéculative — c’est en réalité une question d’approvisionnement physique en pétrole, et les gens font des offres pour s’assurer de ne pas manquer de ressources », a-t-il déclaré à l’émission Today de la BBC.

Les États-Unis suppriment un post sur l’exportation réussie d’un tanker

Un autre moment clé est survenu lorsque le secrétaire américain à l’énergie, Chris Wright, a publié sur X que les États-Unis avaient escorté avec succès un tanker à travers le détroit d’Hormuz.

À un moment donné mardi, le prix de référence a plongé à 82 dollars le baril.

Cependant, il a rapidement rebondi à 86 dollars après la disparition du post de son profil.

La Maison Blanche a ensuite confirmé que ce message sur les réseaux sociaux était erroné — la marine américaine n’avait escorté aucun tanker dans cette voie stratégique du Golfe.

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Les marchés ont « intégré » la libération des réserves

Mercredi, l’IEA a annoncé que des dizaines de pays avaient convenu de libérer une quantité record de pétrole de leurs réserves d’urgence.

Mais si les prix ont légèrement baissé après cette annonce, ils ont depuis rebondi. Trois autres navires ont été touchés dans le Golfe, et les prix du pétrole ont remonté au-dessus de 100 dollars le baril.

Bill Farren-Price, chercheur principal à l’Institut d’études énergétiques d’Oxford, explique que cela s’explique par le fait que cette libération n’est qu’un « pansement sur un problème beaucoup plus vaste ».

Parce que la décision a été annoncée à l’avance, il pense que le marché l’avait déjà intégrée, « et quand cela s’est produit sans signe d’apaisement dans le conflit ou d’atténuation des attaques contre la navigation, les prix ont de nouveau augmenté ».

« Inévitablement, la réaction des prix va continuer jusqu’à ce que nous voyions une sorte de sortie pour ce conflit, ce qui pourrait être très compliqué et long », ajoute-t-il.

Des analystes de l’énergie ont indiqué à la BBC que, compte tenu du manque de capacité de raffinage, cette libération n’est pas une solution miracle pour augmenter le flux de produits raffinés comme l’essence ou le carburéacteur.

Et avec environ 1,2 milliard de barils en réserve, libérer des centaines de millions n’est pas une carte que l’on peut jouer très souvent.

La libération des réserves vise surtout à renforcer la confiance en signalant aux marchés que les gouvernements ont reconnu les menaces et agissent pour y répondre.

En résumé, cela ne fera peut-être pas baisser les prix du pétrole, mais cela pourrait empêcher leur hausse d’être aussi importante qu’elle le serait autrement.

Et après ?

Nous ne sommes pas encore à deux semaines de la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran.

Nous ne savons pas combien de temps le conflit durera, ni quelle sera son impact réel.

Les traders de pétrole « ne peuvent pas voir la direction réelle », explique Lord Browne. Ils ignorent combien de temps le détroit d’Hormuz restera effectivement fermé, ou si les libérations stratégiques de réserves convenues par l’IEA auront réellement lieu.

« Je pense que la plupart des gens regarderont tout cela et diront ‘Montrez-moi ce qui se passe vraiment, et je vous dirai quel sera le prix’ », ajoute-t-il.

Une chose est claire : les mouvements de ce mois ont révélé à quel point le commerce de l’une de nos matières premières les plus précieuses dépend du transit par un petit détroit d’eau dans une région très volatile et dangereuse du monde.

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