Dessinateur libéré après 15 ans de prison sans inculpation en Érythrée

il y a 24 minutes

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Teklemariam BekitÉditeur, BBC Tigrinya

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Biniam Solomon

Biniam Solomon, ici sur une vieille photo prise d’un de ses livres, n’a eu aucun contact avec sa famille pendant sa détention

Un célèbre caricaturiste érythréen a été libéré après avoir passé 15 ans en détention sans inculpation, ont indiqué sa famille et ses amis à la BBC.

Biniam Solomon, aujourd’hui dans la soixantaine, a été arrêté à Asmara en 2011 mais n’a jamais été jugé. Les raisons de sa détention prolongée n’ont pas été précisées.

Connu sous le nom de plume Cobra, Biniam s’est fait connaître pour ses caricatures critiques et pleines d’esprit abordant des questions politiques et sociales.

Les autorités n’ont pas expliqué pourquoi il a été libéré, mais cela s’inscrit dans une série de libérations similaires. Néanmoins, des milliers de personnes restent en prison, sans contact avec l’extérieur et sans procès, dans un pays souvent critiqué pour ses violations des droits humains.

Pendant ses 15 années de détention, Biniam n’a eu aucun contact avec sa famille, et n’a reçu que des soins médicaux occasionnels.

Selon un proche, il a passé la dernière partie de sa détention dans la prison de « l’enquête criminelle » à Asmara.

Il est largement rapporté que cette prison détient des opposants politiques et des objecteurs de conscience dans des conditions difficiles.

Malgré la perte d’un bras dans son enfance, Biniam a poursuivi une carrière d’artiste et a produit une œuvre importante. Pour compléter ses revenus, il était également professeur de physique dans un lycée à Asmara.

Ses caricatures ont été publiées dans plusieurs journaux érythréens entre 1997 et 2001.

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Ce fut une période brève après l’indépendance de l’Éthiopie, lorsque les médias privés prospéraient avant d’être fermés en septembre 2001. Le gouvernement a fermé la presse privée sous prétexte qu’elle « mettait en danger la sécurité nationale » et plusieurs journalistes ont été emprisonnés.

Biniam a également publié trois livres regroupant ses œuvres : Subtle is the Ruler, Conversation with Cobra Number One et Conversation with Cobra Number Two.

Un exemple de son travail est la caricature ci-dessous, où il satirise une période d’incertitude au sein du gouvernement en 2001, lorsque des responsables, y compris des ministres supérieurs, ont été « exclus » et rappelés sans avertissement :

Biniam Solomon

L’épouse du ministre, à gauche, demande pourquoi son mari ne se lève pas pour aller travailler.

« Je pourrais être suspendu », répond-il, ajoutant qu’il écoute la radio du gouvernement pour savoir s’il a encore un emploi.

Les groupes de défense des droits humains ont fréquemment documenté des abus généralisés dans les prisons érythréennes, notamment l’absence de contact avec l’extérieur, la nourriture et les médicaments insuffisants, ainsi que de graves souffrances physiques et mentales. Les autorités ont rejeté ces accusations.

La libération de Biniam intervient alors que des rapports récents indiquent que le gouvernement érythréen aurait libéré d’autres détenus de longue date, bien que les critiques soulignent que le processus reste opaque et en dehors des procédures légales normales.

L’ONU a déjà appelé à la libération de ce qu’elle disait être 10 000 personnes détenues sans procès en Érythrée.

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Getty Images/BBC

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