Géants parmi nous : Les plus grands chiens et ce que vous devez savoir

Lorsqu’il s’agit de choisir un compagnon canin, les plus grands chiens captivent les cœurs d’une manière unique. Leur taille impressionnante combinée à des tempéraments étonnamment doux les rend irrésistibles pour de nombreux amateurs de chiens. Mais avant d’accueillir l’un de ces compagnons massifs chez soi, les futurs propriétaires doivent comprendre ce que signifie réellement vivre avec l’un des plus grands chiens du monde.

Pourquoi les plus grands chiens font des compagnons exceptionnels

Selon l’American Kennel Club, la majorité des plus grands chiens appartiennent au groupe de travail — races initialement développées pour effectuer des tâches exigeantes comme tirer des traîneaux, garder des domaines et protéger des familles. « Les races du groupe de travail ont tendance à être connues pour leur stature imposante, leur force et leur intelligence », note l’AKC. Ces animaux géants héritent de l’impulsion et des instincts pour lesquels leurs ancêtres ont été élevés, ce qui les distingue fondamentalement des races plus petites.

L’experte en soins pour animaux Charlotte Reed insiste sur le fait que « posséder l’un des plus grands chiens peut être une expérience merveilleuse à condition que le propriétaire potentiel soit préparé. Ces races massives conservent leur impulsion initiale, ainsi que leurs instincts de travail — ce qui signifie qu’elles ne conviennent pas à tout le monde. »

La réalité : ce que implique la possession de l’un des plus grands chiens

Vivre avec les plus grands chiens nécessite une préparation sérieuse dans plusieurs domaines clés :

Considérations sur le développement et la santé

Les races géantes se développent à un rythme différent de celui des petits chiens. « Les plus grands chiens ont tendance à mûrir et à se développer plus lentement que d’autres races, tant mentalement que physiquement », nécessitant une vigilance accrue durant leur phase de croissance. Les jeunes plus grands chiens peuvent se blesser plus facilement lors de poussées de croissance, rendant une gestion prudente essentielle durant leurs 12 à 24 premiers mois.

Selon la vétérinaire Jessica Hess, propriétaire de GoodVets à Golden, Colorado, la plupart des grands chiens atteignent leur taille adulte entre 12 et 18 mois, tandis que des races vraiment géantes comme le Grand Danois, le Mastiff ou le Newfoundland peuvent continuer à grandir jusqu’à 2 ans ou plus. Fait intéressant, même après que leur taille se stabilise, ces chiens continuent à se remplir et à gagner en masse musculaire.

Espace, nutrition et besoins en logement

Les plus grands chiens ont besoin d’un logement adapté. Des lits de grande taille, des gamelles surdimensionnées pour la nourriture et l’eau, ainsi qu’un espace de vie spacieux deviennent indispensables. Ces animaux ont besoin de suffisamment d’espace pour se déplacer librement sans se sentir à l’étroit — vivre en appartement peut ne pas convenir à tous les plus grands chiens, peu importe leur bon comportement à l’intérieur.

Engagement financier

La réalité financière des plus grands chiens est importante. Au-delà des jouets coûteux et des quantités de nourriture plus importantes, les frais vétérinaires pour les races géantes dépassent largement ceux des petits chiens. Les visites de routine, les soins préventifs et les traitements d’urgence ont tous des coûts élevés. L’assurance pour animaux pour ces chiens coûte généralement plus cher que pour les races de taille standard.

Entraînement et gestion comportementale

Un entraînement adéquat devient absolument crucial avec les plus grands chiens. Les comportements négligés chez les races plus petites — comme sauter sur les gens ou tirer sur la laisse — deviennent réellement dangereux avec des animaux pesant 68 kg ou plus. La socialisation précoce et un entraînement comportemental cohérent ne sont pas des luxes optionnels, mais des exigences essentielles.

La liste complète des 20 plus grands chiens expliquée

1. Mastiff

Le mastiff incarne le géant doux par excellence. Ces chiens peuvent atteindre 105 kg et mesurer 76 cm, certains dépassant encore. Malgré leur taille impressionnante, les mastiffs sont remarquablement dociles, obéissants et profondément attachés à leur famille. Leur carrure large, musclée, et leur visage ridé leur donnent une allure à la fois impressionnante et étrangement attachante. La loyauté est inscrite dans leur sang — ils protègent leur famille avec une dévotion silencieuse et inébranlable.

2. Boerboel

Originaire d’Afrique du Sud, le boerboel est issu de siècles de croisements entre de grands chiens de garde apportés par des colons hollandais et allemands au XVIIe siècle. Le nom vient du mot néerlandais « Boer », qui signifie fermier. Ces chiens athlétiques et robustes étaient à l’origine utilisés pour la chasse au gros gibier et la protection des fermes. Les boerboels modernes conservent leur instinct de protection et leur nature dévouée, restant d’excellents gardiens de leur famille.

3. Tosa Inu

Le Tosa Inu, le mastiff japonais, possède une histoire fascinante en tant que race de combat originaire de l’île de Shikoku. Développée par des croisements délibérés avec le Shikoku Inu, le mastiff, le bulldog, le Grand Danois et le pointer allemand, cette race a acquis un statut au Japon comparable à celui de lutteurs de sumo respectés. Ces plus grands chiens affichent une façade stoïque et patiente tout en étant profondément attachés à leur famille. Réservés avec les étrangers, leur vigilance en fait d’excellents gardiens.

4. Saint Bernard

Le Saint Bernard incarne l’archétype du « géant doux ». Ces chiens originaires des Alpes suisses ont une tête massive, des yeux enfoncés et des babines tombantes caractéristiques, leur conférant une apparence inoubliable. Célèbres pour leurs missions de sauvetage en montagne à travers des passages alpins périlleux, ils possèdent une force, une endurance et un instinct directionnel remarquables. Leur tempérament patient et bienveillant en fait des membres de famille très appréciés.

5. Grand Danois

Souvent appelé « Apollo des chiens », le Grand Danois est l’une des races les plus grandes, originaire d’Allemagne. Ces animaux majestueux peuvent atteindre 81 cm au garrot et peser près de 90 kg — assez grands pour être à la hauteur des yeux humains lorsqu’ils se tiennent sur leurs pattes arrière. Malgré leur stature imposante, ils recherchent la compagnie et l’affection, s’épanouissant comme animaux de famille. Fait intéressant, le Dr Linda Simon note que ce sont parmi les plus paresseux des plus grands chiens, aimant se prélasser plutôt que de poursuivre des activités sportives.

6. Leonberger

Ce chien allemand allie beauté et tempérament doux. Les Leonbergers ont une carrure puissante sous leur double pelage épais, avec des mâles pouvant atteindre 77 kg. Reconnu pour leur intelligence remarquable et leur envie de plaire, ils excellent en obedience et en travail thérapeutique. Leur nature calme et patiente brille particulièrement lors des opérations de sauvetage aquatique — ces plus grands chiens sont à la fois beaux et fonctionnellement compétents.

7. Mastiff napolitain

Originaire d’Italie, le mastiff napolitain se distingue par sa masse impressionnante et sa peau ridée. Ces compagnons puissants développent des liens profonds avec leur famille, dégageant un tempérament doux et affectueux malgré leur apparence imposante. Notamment, ils préfèrent un mode de vie calme et détendu, avec beaucoup de temps de repos — ils ne sont pas faits pour des activités marathoniennes.

8. Newfoundland

Originaire du Canada, le Newfoundland combine une disposition amicale à une capacité de nage exceptionnelle. Leur pelage épais et résistant à l’eau, ainsi que leurs pattes palmées, en font des athlètes aquatiques remarquables, capables de sauver des personnes en détresse. La patience et la douceur avec les enfants caractérisent leur tempérament. Attention : ils baveront beaucoup, mais leur calme, leur bon comportement et leur dévouement en font des compagnons exceptionnels pour les familles adaptées.

9. Berger d’Anatolie

Cette race turque incarne la force et la capacité de protection. Les bergers d’Anatolie ont été développés au fil des siècles pour garder le bétail, héritant d’une intelligence exceptionnelle et d’un jugement indépendant. Leur carrure robuste et leur pelage épais leur permettent de fonctionner dans diverses conditions climatiques. Plus sérieux que certains autres plus grands chiens, ils font preuve d’une douceur et d’une affection surprenantes envers leur propre famille.

10. Mastiff tibétain

Originaire des montagnes du Tibet, le mastiff tibétain affiche une silhouette imposante avec son pelage épais et sa présence dominante. Ces plus grands chiens sont connus pour leur loyauté, leurs instincts protecteurs et leur aboiement profond, faisant d’eux des gardiens redoutables. Réservés avec les étrangers, ils montrent une tendresse sincère envers leur famille, incarnant le tempérament classique du chien de travail.

11. Rottweiler

Originaire d’Allemagne, le Rottweiler, avec son pelage noir luisant et ses marques feu, cache une nature étonnamment douce. Ces chiens intelligents et faciles à entraîner excellent dans la garde grâce à leur instinct protecteur et leur capacité d’apprentissage. Malgré leur réputation de dur à cuire, ils forment des liens profonds avec leur famille et prospèrent grâce à la compagnie. Un exercice régulier et une socialisation sont essentiels pour leur bien-être mental.

12. Bullmastiff

Ce chien de garde puissant, développé en Angleterre pour protéger de vastes domaines, allie intelligence, tempérament calme et instinct protecteur naturel. Leur carrure musclée traduit leur force, mais ils se révèlent d’une douceur remarquable avec leurs proches. Avec un entraînement, un exercice et une socialisation appropriés, les Bullmastiffs deviennent des compagnons dévoués et affectueux.

13. Akita

Race japonaise fidèle, l’Akita allie indépendance et courage remarquable. Dotés d’une carrure puissante et d’un double pelage épais pour résister au froid, ils ont un instinct protecteur fort et une grande intelligence. Parfois têtus, ils sont réservés avec les étrangers mais montrent une loyauté et une affection inébranlables envers leur famille, en faisant des compagnons de vie exceptionnels.

14. Terrier noir russe

Développé en Russie, le terrier noir russe allie force et confiance dans un pelage dense, généralement noir ou gris foncé. Ces chiens intelligents et loyaux excellent dans la garde mais nécessitent une guidance cohérente et une socialisation régulière. Derrière leur apparence redoutable se cache une capacité à être doux et affectueux avec leur famille. La stimulation mentale et l’exercice régulier sont essentiels pour leur développement.

15. Lévrier irlandais

Originaire d’Irlande, le lévrier irlandais combine stature majestueuse et tempérament doux. Parmi les plus grands, ces chiens ont une silhouette fine et athlétique, avec un pelage shaggy caractéristique. Déployés autrefois pour la chasse au cerf, ils ont des besoins importants en exercice et en espace. Leur nature amicale et douce en fait d’excellents compagnons pour la famille.

16. Pyrenees

Originaire des montagnes françaises, le Pyrenees possède un pelage blanc épais et laineux, idéal pour l’isolation. Ces chiens loyaux et vigilants excellent comme gardiens protecteurs tout en étant doux et patients. Très bons avec les enfants et autres animaux, ils prospèrent dans des climats plus frais où leur pelage épais est un avantage. Un toilettage régulier est nécessaire.

17. Deerhound écossais

Ce chien écossais allie grâce athlétique et tempérament doux. Le Deerhound possède une silhouette élancée et sportive, avec un pelage shaggy de différentes couleurs. Déployés pour la chasse au cerf, ils ont des besoins importants en exercice et en espace. Leur nature amicale et calme s’étend bien aux enfants et aux autres animaux.

18. Chien de montagne bernois

Originaire des Alpes suisses, le Bernois possède une carrure robuste sous un pelage tricolore distinctif. Ces plus grands chiens allient douceur, patience et excellente compatibilité familiale. Leur amour pour les activités en plein air en fait des compagnons idéaux pour les familles actives, même s’ils préfèrent les climats plus frais. La stimulation mentale et l’exercice régulier soutiennent leur bien-être.

19. Dogue de Bordeaux

Le Dogue de Bordeaux, aussi appelé Mastiff français, présente une silhouette puissante avec un corps musclé et une peau ridée caractéristique. Ces plus grands chiens ont un tempérament calme, doux, mais restent profondément dévoués et protecteurs. Malgré leur apparence intimidante, ils ont généralement un tempérament bon enfant et patient, surtout avec les enfants. La socialisation précoce est essentielle.

20. Cane Corso

Le Cane Corso italien incarne la force et la capacité de protection dans une silhouette athlétique. Ces chiens intelligents répondent très bien à l’entraînement, motivés par leur envie naturelle de plaire. Leur carrure musclée soutient leur rôle de gardien, tout en exprimant une véritable douceur et affection au sein de la famille. La socialisation précoce avec les personnes et les autres chiens est cruciale pour un développement équilibré.

Faire le bon choix en considérant les plus grands chiens

Choisir un des plus grands chiens pour votre famille demande une évaluation honnête de soi. Ces animaux exigent un engagement pour leur santé articulaire durant leur croissance, un investissement financier conséquent, un espace de vie adapté et un entraînement comportemental constant. Ils ne conviennent pas à toutes les maisons, malgré leur attrait indéniable.

Mais pour les familles prêtes à répondre à ces exigences, les plus grands chiens offrent une loyauté, une protection et une compagnie incomparables. L’investissement financier, l’espace requis et l’entraînement nécessaire pâlissent face à l’amour et à la dévotion que ces géants doux offrent tout au long de leur vie.

Questions fréquentes sur les plus grands chiens

Quel est le plus paresseux parmi les plus grands chiens ?

Les vétérinaires ne sont pas tout à fait d’accord. La Dr Linda Simon indique que le Grand Danois est en tête de sa liste des plus grands chiens les plus paresseux — ils préfèrent vraiment se prélasser plutôt que de poursuivre des activités sportives. Cependant, la Dr Sabrina Kong affirme que le Bullmastiff mérite cette distinction en raison de son faible niveau d’énergie et de son amour pour le repos à la maison.

Certains des plus grands chiens ont-ils moins de perte de poils ?

Bien que tous les chiens perdent un peu de poils, certains plus grands chiens perdent moins abondamment. La Dr Linda Simon cite le Cane Corso et le Doberman comme étant des chiens à perte de poils modérée parmi les races géantes.

À quel âge les plus grands chiens arrêtent-ils de grandir ?

La plupart des grandes races atteignent leur taille adulte entre 12 et 18 mois. Cependant, des races vraiment géantes comme le Grand Danois, le Mastiff ou le Newfoundland peuvent continuer à prendre de la hauteur jusqu’à 2 ans ou plus. Même après la stabilisation de leur taille, ces chiens continuent à se remplir et à gagner en masse musculaire.

La taille des pattes peut-elle prédire la taille finale des plus grands chiens ?

La génétique détermine la taille ultime des plus grands chiens plus que tout autre facteur. Bien que certains vétérinaires utilisent parfois la taille des pattes de chiot comme une estimation approximative de leur croissance — notamment pour les animaux en refuge ou rescue — cette méthode est loin d’être parfaite. La taille adulte dépend principalement de la génétique de la race et de la variation individuelle.

Conclusion : vivre avec les plus grands chiens

Posséder l’un des plus grands chiens représente un engagement de vie important, bien au-delà de leur impressionnante dimension physique. La réussite demande une préparation sérieuse pour répondre à leurs besoins spécifiques de développement, nutritionnels, médicaux et comportementaux. La récompense de cet investissement se traduit par des membres de famille d’une loyauté, d’un amour et d’une douceur exceptionnels, qui enrichissent la vie par leur dévotion constante.