La vraie raison pour laquelle les œufs sont si chers en ce moment : une crise de grippe aviaire

Entrez dans n’importe quelle épicerie et vous remarquerez immédiatement quelque chose d’alarmant dans le rayon des produits laitiers : des stocks d’œufs fortement épuisés et des prix qui donnent le vertige. Le marché de l’œuf connaît une hausse sans précédent qui laisse les acheteurs en panique et les budgets en tension. Des données récentes révèlent qu’en décembre 2025, une douzaine d’œufs coûtait en moyenne 4,16 $, soit une augmentation stupéfiante de 37 % par rapport à l’année précédente. Pendant ce temps, l’inflation générale des courses durant la même période n’était que de 1,8 %, ce qui souligne à quel point la crise des œufs est devenue une exception dans le contexte plus large de l’inflation.

La situation s’est encore aggravée depuis ces chiffres de décembre. Les prix de gros — les coûts que paient les détaillants avant de majorer pour la vente aux consommateurs — ont explosé à 6,55 $ en janvier 2026, selon les données du Département de l’Agriculture des États-Unis. Pour mettre cela en perspective, cette même mesure n’était que de 94 cents en janvier 2022. Les experts prévoient que les prix augmenteront encore de 20 % alors que la crise d’approvisionnement s’approfondit, ce que beaucoup d’analystes qualifient de la pénurie d’œufs la plus grave de ces dernières années.

Des prix record pour les œufs frappent les supermarchés

La crise de l’accessibilité est devenue impossible à ignorer, suscitant des discussions aux plus hauts niveaux du gouvernement. Le vice-président JD Vance a récemment évoqué l’augmentation du coût des courses lors d’une interview sur Face the Nation de CBS, reconnaissant que si les prix sont élevés, un soulagement nécessiterait du temps. L’administration a évoqué des initiatives de production d’énergie comme solution à long terme potentielle, bien que les coûts énergétiques aient peu de lien direct avec les prix actuels des œufs.

Les détaillants réagissent à la réduction des stocks en imposant des limites d’achat, certains magasins limitant les clients à deux ou trois cartons par transaction. Ces pénuries touchent plusieurs États, reflétant une crise d’approvisionnement nationale plutôt que des perturbations régionales isolées.

La grippe aviaire à l’origine de la hausse des coûts

La cause profonde de cette crise est directement liée à une épidémie persistante de grippe aviaire causée par la souche du virus H5N1. L’épidémie, apparue durant la première période de la pandémie de COVID-19, perdure bien plus longtemps que prévu. Depuis janvier 2022, le virus a infecté plus de 145 millions de volailles dans les exploitations agricoles américaines, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Le mécanisme économique est simple mais dévastateur : lorsqu’un oiseau teste positif au H5N1, la réglementation agricole impose l’abattage immédiat de tout le troupeau comme mesure de containment. Certains producteurs ont été confrontés à cette situation plusieurs fois au cours des quatre dernières années, avec des pertes cumulées qui ont rapidement augmenté. Les données du CDC montrent que plus de 30 millions de poules pondeuses ont été détruites depuis novembre 2025 en raison de l’épidémie de grippe aviaire.

L’ampleur de l’épidémie actuelle dépasse largement celle de l’événement majeur de 2015. À cette époque, environ 50 millions de volailles avaient été abattues, ce qui avait fait bondir le prix des œufs de environ 2 à 3 dollars la douzaine sur plusieurs mois. Au printemps 2016, les prix s’étaient normalisés en dessous des niveaux d’avant l’épidémie. Cependant, la vague actuelle s’est avérée beaucoup plus grave et persistante, sans signe immédiat d’atténuation.

La collapse de la chaîne d’approvisionnement redéfinit la disponibilité

Au-delà de la réduction directe de l’offre, l’épidémie de grippe aviaire a perturbé tout l’écosystème de production. Les agriculteurs subissent des pertes économiques croissantes qui découragent la reconstruction des troupeaux. Lorsqu’un troupeau infecté doit être détruit, il faut plusieurs mois pour reproduire et élever de nouveaux oiseaux jusqu’à maturité — un délai qui aggrave encore la pénurie. De plus, le coût psychologique et financier des abattages répétés a poussé certains producteurs à réduire leurs opérations ou à quitter complètement le marché.

L’épidémie de 2015 a montré qu’une fois la propagation virale maîtrisée, les prix ont tendance à redescendre relativement rapidement. Cependant, la durée et la gravité de l’épidémie actuelle suggèrent que la reprise pourrait prendre beaucoup plus de temps que celle de 2015. Les économistes agricoles avertissent que même si les taux d’infection finissent par diminuer, la reconstruction de la capacité nationale de production d’œufs prendra plusieurs trimestres.

La situation souligne que, même dans des économies développées avec des chaînes d’approvisionnement sophistiquées, les crises biologiques peuvent déclencher des chocs de prix en cascade, affectant le budget des consommateurs et obligeant les décideurs politiques à chercher des solutions au-delà de simples messages à court terme.