Revenu et classe : pourquoi la frontière entre la classe inférieure et la classe moyenne semble différente dans chaque État

Le concept de classes sociales a des racines profondes dans l’histoire américaine, mais la distinction moderne entre « classe inférieure » et « classe inférieure moyenne » n’est devenue une partie significative de notre vocabulaire sociologique qu’après la Révolution industrielle, qui a transformé la vie ouvrière à l’époque de la Reconstruction après la guerre civile. Comprendre où vous vous situez dans ces catégories dépend cependant fortement de votre lieu de résidence.

Une analyse exhaustive des données sur le revenu des ménages dans les 50 États révèle une réalité frappante : le seuil qui sépare la classe inférieure de la classe inférieure moyenne varie considérablement selon la géographie. Ce qui qualifie quelqu’un de classe inférieure moyenne dans le Mississippi pourrait à peine le placer au-dessus du seuil de pauvreté dans le Massachusetts. Cette division géographique reflète des différences économiques plus larges entre les États — des variations du coût de la vie, aux modèles d’emploi régionaux, en passant par la concentration industrielle.

La géographie du statut économique

Les exigences de revenu pour atteindre le statut de classe inférieure moyenne varient de 36 610 $ par an dans le Mississippi à plus de 67 700 $ dans le Maryland. Cette variation d’environ 85 % n’est pas fortuite. Les États avec des revenus médians de ménage plus élevés exigent généralement des seuils de revenu plus importants pour atteindre la classe moyenne, ce qui crée un effet en cascade sur la définition des limites de la classe inférieure. Les États plus riches, comme ceux du Nord-Est et de la Côte Ouest, demandent des seuils de revenu plus élevés, repoussant ainsi le seuil de la classe inférieure vers le haut.

Comprendre ces différences au niveau des États est important car cela reflète les disparités réelles du coût de la vie à travers l’Amérique. Un ménage gagnant 50 000 $ par an pourrait faire face à des pressions économiques totalement différentes à San Francisco ou dans une zone rurale de l’Arkansas, même si dans l’absolu ils occupent des positions de classe similaires dans leur économie respective.

Modèles régionaux de seuils de revenu

Le bas de l’échelle : Les États avec les seuils de revenu pour la classe moyenne les plus faibles se concentrent dans le Sud et dans certaines parties du Midwest. Le Mississippi est en tête avec 36 610 $, suivi par la Virginie-Occidentale (38 611 $), l’Arkansas (39 182 $) et la Louisiane (40 015 $). Ces limites de la classe inférieure correspondent à des revenus médians plus faibles dans ces régions — le revenu médian du Mississippi s’établit à seulement 54 915 $, ce qui crée une barrière proportionnellement plus basse pour atteindre la classe moyenne.

La gamme intermédiaire : Les États du centre présentent des seuils de revenu modérés, entre 45 000 et 55 000 $. Des États comme l’Ohio (46 453 $), la Caroline du Nord (46 603 $), le Michigan (47 433 $) et la Floride (47 807 $) représentent la zone de transition où le coût de la vie et le revenu médian créent des distinctions de classe modérées. Ces États servent souvent de pont entre des régions économiquement en difficulté et des États très riches.

Le haut de gamme : Les États les plus riches exigent des seuils de revenu nettement plus élevés. Le Maryland demande 67 768 $ pour entrer dans la classe moyenne, le Massachusetts 67 561 $, et le New Jersey 67 367 $. Ces puissances économiques du Nord-Est — avec Hawaï (65 545 $), la Californie (64 223 $) et Washington (63 301 $) — ont des revenus médians plus élevés et un coût de la vie plus élevé, ce qui repousse la ligne de division entre la classe inférieure et la classe inférieure moyenne vers le haut.

Ce que cela signifie pour les ménages de la classe inférieure

Pour ceux qui appartiennent à la catégorie de la classe inférieure, ces seuils représentent de véritables objectifs d’avancement économique. Quelqu’un gagnant 35 000 $ est solidement dans la classe inférieure à travers toute l’Amérique, mais sa voie pour en sortir dépend entièrement de l’économie de son État. Au Mississippi, atteindre 36 610 $ le fait passer dans la classe inférieure moyenne, alors qu’au Maryland, il faudrait presque doubler son revenu pour atteindre 67 768 $ afin d’obtenir la même classification économique.

Les données soulignent une vérité importante : la mobilité économique et le statut de classe ne peuvent pas être évalués selon une norme nationale unique. Deux ménages avec un revenu annuel identique peuvent occuper des positions de classe complètement différentes selon le profil économique de leur État. Cette composante géographique de la classification économique montre à quel point les définitions de classe sont liées à la prospérité régionale, aux opportunités d’emploi et au coût de la vie.

Les recherches, basées sur les données de l’Enquête sur la communauté américaine du Census américain et utilisant la définition de la classe moyenne du Pew Research Center (revenu compris entre deux tiers et le double du revenu médian), confirment que comprendre votre statut économique nécessite de comprendre votre contexte régional. Qu’une personne soit considérée comme appartenant à la classe inférieure ou à la classe inférieure moyenne dépend finalement non seulement de ses revenus, mais aussi de l’endroit où elle les gagne en Amérique.