Elon Musk est-il afro-américain ? Le milliardaire de la tech clarifie son héritage britannique au-delà de ses origines sud-africaines

Au début de l’année 2024, Elon Musk a utilisé les réseaux sociaux pour corriger une idée reçue persistante concernant ses origines culturelles et ethniques. Le milliardaire de la technologie, PDG de SpaceX et Tesla, a publié un message sur Twitter pour clarifier si ses ancêtres remontaient à des racines afrikaners — une croyance largement répandue dans les médias et le discours public.

Clarifier les choses : Britannique, pas Afrikaner

Musk a publié une déclaration claire et directe : « Petite correction : je suis d’origine britannique/anglaise, pas afrikaner (comme J.R.R. Tolkien, qui est aussi né en Afrique du Sud). » Ce tweet répondait à des interprétations erronées croissantes concernant son héritage, qui avaient influencé la façon dont les commentateurs encadraient son éducation et ses influences culturelles. La clarification est importante car, comme l’a souligné le blogueur Casey Handmer, les malentendus sur le passé de Musk créent un manque de contexte pour comprendre son travail et sa vision du monde.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ? La réponse réside dans la compréhension des différences culturelles profondes inscrites dans l’histoire et l’identité sud-africaine, différences qui ont façonné à la fois le récit personnel de Musk et la perception publique de ses valeurs.

Un parallèle frappant : Tolkien et le lien sud-africain

Ce qui rend la clarification de Musk particulièrement intrigante, c’est sa référence à J.R.R. Tolkien, l’auteur légendaire du Seigneur des Anneaux. Les deux hommes partagent une origine peu commune : ils sont nés en Afrique du Sud de parents anglophones issus du patrimoine britannique, un détail souvent ignoré par le grand public.

Tolkien est né à Bloemfontein, en Afrique du Sud, en 1892, de parents anglais, et a passé ses années de formation dans le pays avant de s’installer en Angleterre à un jeune âge. Ses origines sud-africaines, combinées à son lien profond avec la tradition littéraire et culturelle britannique, créent un parallèle intéressant avec le parcours de Musk.

Au-delà de cette coïncidence biographique, Musk a montré une dévotion de toute une vie envers les œuvres de Tolkien. L’entrepreneur technologique évoque fréquemment l’auteur sur les réseaux sociaux et a intégré l’univers littéraire de Tolkien dans sa propre réflexion. Notamment, les écrits de Tolkien ont même joué un rôle lors de la relation de Musk avec la musicienne Grimes, ajoutant une dimension romantique à son admiration intellectuelle.

Comprendre le fossé culturel : héritage anglo-sud-africain vs. afrikaner

La distinction entre identité afrikaner et anglo-sud-africaine est profonde, englobant langue, histoire et valeurs culturelles. Comprendre cette division éclaire pourquoi la correction de Musk revêt une importance particulière.

Les Afrikaners revendiquent leur ascendance à des colons hollandais, allemands et français du XVIIe siècle qui se sont installés au Cap. Ils parlent principalement l’afrikaans, une langue dérivée du néerlandais, et ont développé une identité culturelle distincte, façonnée par l’histoire coloniale et, plus récemment, par l’apartheid. Cet héritage est associé à une trajectoire historique spécifique et à un ensemble de pratiques culturelles.

Les Sud-Africains anglophones, quant à eux, descendent de colons britanniques du XIXe siècle et parlent majoritairement l’anglais. Ils maintiennent des liens culturels et linguistiques avec la Grande-Bretagne et représentent une narration historique différente dans le contexte sud-africain. Bien que les deux groupes aient vécu l’apartheid, leurs rôles historiques et leurs identités culturelles divergent considérablement.

En insistant sur ses origines britanniques/anglaises, Musk se positionne dans ce second cadre, s’identifiant culturellement à la diaspora anglophone plutôt qu’aux traditions afrikaners.

Les années de formation de Musk : Pretoria et au-delà

Né le 28 juin 1971 à Pretoria — capitale administrative de l’Afrique du Sud — Musk a connu une enfance sud-africaine marquée par des défis spécifiques. Son parcours a été largement documenté dans des biographies, révélant une relation complexe avec son pays natal.

Un épisode marquant de sa jeunesse concerne sa participation à un programme de survie en milieu sauvage à l’âge de 12 ans, que Musk a lui-même décrit comme ressemblant à un « Lord of the Flies paramilitaire ». Cette expérience formatrice, combinée à la navigation dans la société sud-africaine durant les dernières années de l’apartheid, a façonné son caractère et sa vision du monde, comme l’ont montré de nombreux biographes.

Les circonstances de son enfance — couplées à son immersion intellectuelle dans des auteurs comme Tolkien — semblent avoir cultivé une vision du monde tournée vers l’évasion, l’exploration et la transformation. Ces thèmes imprègnent ses projets ambitieux dans l’exploration spatiale et le développement de véhicules électriques.

La controverse de la mine d’émeraudes

Une narration qui a persisté autour de Musk concerne son père, Errol Musk, et une prétendue implication dans une opération minière d’émeraudes en Afrique du Sud. Pendant des années, cette histoire a circulé dans divers médias, souvent utilisée pour contextualiser l’accès de Musk à une richesse et des opportunités précoces.

Cependant, Musk a à plusieurs reprises rejeté cette version, exprimant sa frustration face à ce qu’il qualifie de « fausse histoire de la mine d’émeraudes ». Il a remis en question la véracité de cette histoire, suggérant qu’il s’agit d’une idée fausse répandue plutôt que d’une réalité historique. Le rejet de cette narration par le milliardaire reflète ses efforts plus larges pour établir une représentation fidèle de son passé personnel.

Pourquoi cette correction est-elle importante dans le contexte ?

La clarification publique de Musk sur ses origines sert plusieurs objectifs. D’une part, elle corrige une erreur factuelle. D’autre part, elle montre qu’il est conscient que l’identité culturelle et ethnique influence la façon dont le public interprète ses motivations, ses valeurs et ses décisions. En s’identifiant à ses racines britanniques et anglo-sud-africaines plutôt qu’afrikaners, Musk ne se contente pas de corriger un détail généalogique — il affirme un récit particulier sur ses origines et sa position culturelle.

La référence à Tolkien ajoute une dimension inattendue à cette affirmation, suggérant que Musk voit sa biographie comme faisant partie d’un schéma plus large de Sud-Africains d’origine britannique qui ont atteint une renommée mondiale tout en conservant des liens intellectuels avec leur terre ancestrale.