Le marché premium pour les collections de jeux vidéo les plus rares et les plus chers : de milliers à des millions

L’augmentation de la demande pour les jeux vidéo de collection représente l’une des transformations de marché les plus spectaculaires de ces dernières années. Ce qui a commencé comme un hobby de niche s’est transformé en une véritable classe d’investissement où une cartouche scellée peut atteindre des millions de dollars. Le jeu vidéo le plus cher jamais vendu—Super Mario Bros. original de Nintendo—a atteint la somme impressionnante de 2 millions de dollars en août 2021, marquant un tournant pour une industrie qui n’existait à peine comme marché sérieux deux ans auparavant.

Comment la pandémie a déclenché un boom des objets de collection liés au jeu

La pandémie de COVID-19 a fondamentalement remodelé le paysage des objets de collection de grande valeur. Avec les confinements qui ont enfermé les gens à l’intérieur, les investissements nostalgiques sont soudainement devenus plus attrayants que jamais. Les voitures classiques et les cartes de baseball dominaient depuis longtemps le marché des collectionneurs, mais les jeux vidéo ont émergé comme un challenger inattendu durant cette période sans précédent. En une seule année, les titres les plus recherchés ont connu une augmentation stupéfiante de 20 fois de leur valeur—une trajectoire qui a surpris aussi bien les collectionneurs expérimentés que les analystes financiers.

La nostalgie de la génération X a joué un rôle important dans ce phénomène. Les personnes ayant grandi avec la Nintendo Entertainment System (NES) et les générations de consoles suivantes disposaient désormais à la fois du revenu disponible et d’un attachement émotionnel pour transformer leurs souvenirs d’enfance en investissements. Contrairement aux objets de collection traditionnels, les jeux vidéo offraient quelque chose d’unique : un patrimoine numérique tangible enveloppé dans des cartouches physiques et un emballage d’origine.

Le cap des 2 millions de dollars : Super Mario Bros. fixe la norme

Le New York Times a rapporté en août 2021 qu’un collectionneur anonyme avait acquis la cartouche de jeu vidéo la plus chère jamais vendue—une copie scellée de Super Mario Bros. de Nintendo datant de 1985—pour exactement 2 millions de dollars. Cette transaction, facilitée via Rally (une plateforme qui fractionne les objets de collection et vend des parts d’investissement), représentait le sommet du marché des objets de collection liés aux jeux vidéo. Fait remarquable, Rally avait acheté la même cartouche pour seulement 140 000 dollars douze mois plus tôt, illustrant l’explosion des prix dans cette catégorie.

Ce qui distinguait cette copie particulière, c’était son état impeccable, scellé. La plupart des jeux vintage atteignant une vente aux enchères ont été ouverts et joués ; trouver une cartouche non déballée dans son emballage d’origine reste extraordinairement rare. L’état scellé d’usine—pas seulement le jeu lui-même—a justifié la prime qui a propulsé le prix à sept chiffres et plus.

Titans en compétition : Super Mario 64 et The Legend of Zelda

L’été 2021 a été marqué par une série sans précédent de ventes aux enchères record, chacune dépassant le précédent en quelques semaines. Début juillet, une copie scellée de Super Mario 64 (sorti en 1996 sur Nintendo 64) s’est vendue pour 1,56 million de dollars, devenant le premier jeu vidéo à atteindre un prix à sept chiffres. En tant que premier jeu de sa franchise à proposer un gameplay immersif en 3D, ce titre avait une importance technologique et culturelle qui justifiait sa valorisation premium.

Juste deux jours plus tôt, un autre titre légendaire de Nintendo a établi son propre record : The Legend of Zelda a été vendu aux enchères pour 870 000 dollars. Sorti en 1986, ce jeu d’aventure fantastique a introduit Link, Ganon et le royaume d’Hyrule dans la culture populaire. La copie vendue faisait partie d’une production limitée en début de série, ce qui la rendait exponentiellement plus rare que les versions commerciales standard. Cette combinaison d’importance historique et de rareté de production a créé les conditions parfaites pour atteindre les prix les plus élevés jamais observés pour un jeu vidéo à cette époque.

Les précédents recordmen : retracer l’explosion des prix

Avant la percée à 2 millions de dollars, une autre cartouche scellée de Super Mario Bros. avait fixé son propre record chez Heritage Auctions en avril 2021 : 660 000 dollars. Heritage Auctions décrivait cet exemplaire comme « la meilleure copie connue du plus ancien hangtab scellé » et louait son état de grading professionnel. Le hangtab—une languette en carton sous l’emballage plastique—indiquait que cette copie appartenait à l’une des premières séries de production de Nintendo utilisant un scellement en plastique plutôt que des autocollants adhésifs.

L’histoire de provenance de cette cartouche particulière ajoutait à son mystère. Acheté comme cadeau de Noël en 1986, il avait été oublié dans un tiroir pendant trente-cinq ans avant d’être redécouvert. Contrairement à d’innombrables autres copies qui ont été jouées, endommagées ou perdues, celle-ci avait conservé son état neuf par pure hasard plutôt que par une conservation délibérée.

Cependant, même le record à 660 000 dollars s’est avéré temporaire. Trois mois plus tard, en juillet 2021, The Legend of Zelda l’a dépassé à 870 000 dollars, suivi par le record de Super Mario 64 à 1,56 million en début juillet, et enfin la vente à 2 millions de dollars de Super Mario Bros. en août. La trajectoire montrait un marché en accélération atteignant une vitesse de fuite.

L’année catalyseur : quand six chiffres sont devenus la norme

Le point d’inflexion du marché s’est produit en juillet 2020, lorsque la vente du jeu vidéo le plus cher à cette date a été annoncée : une cartouche scellée de Super Mario Bros. ayant rapporté 114 000 dollars chez Heritage Auctions. Ce fut le coup d’envoi de l’explosion des objets de collection liés aux jeux vidéo durant la pandémie. La variante de production spécifique—emballée avec un hangtab en carton sous l’emballage plastique—a déclenché une frénésie d’enchères, les collectionneurs reconnaissant qu’il s’agissait de l’une des premières versions scellées produites après l’abandon par Nintendo des sceaux autocollants.

En seulement un an, ce même type de jeu a connu une appréciation de 1400 %, atteignant 2 millions de dollars. La hausse de six fois par rapport au seuil de 2020 jusqu’au sommet de 2021 représentait une croissance sans précédent dans la valorisation des objets de collection.

Qu’est-ce qui rend ces copies si précieuses ?

Les cartouches de jeux vidéo les plus chères partagent plusieurs caractéristiques essentielles qui justifient leurs évaluations stratosphériques. L’état scellé d’usine est primordial ; une cartouche non ouverte dans son emballage d’origine commande une prime qui dépasse largement celle d’une version ouverte. Les variantes de production comptent autant—les premières séries avec hangtabs, certains types de shrink-wrap ou des emballages en édition limitée augmentent considérablement leur rareté.

Les titres eux-mêmes portent une importance culturelle et historique immense. Super Mario Bros. a défini toute une industrie et relancé le marché après le crash de 1983. Super Mario 64 a été pionnier dans l’expérience de gameplay en 3D. The Legend of Zelda a créé un genre entièrement nouveau. Il ne s’agissait pas seulement de succès commerciaux ; ce sont des produits révolutionnaires qui ont façonné le divertissement pour toujours.

La provenance et l’authenticité renforcent également la valeur. Les services de grading professionnels certifient l’état et l’authenticité d’une cartouche, offrant aux acheteurs une certitude quant à leur investissement. Heritage Auctions et d’autres maisons de vente aux enchères apportent une crédibilité institutionnelle que la vente au détail ne peut égaler.

La leçon du marché : pourquoi les cartouches scellées d’origine atteignent des prix premium

Le marché des objets de collection liés aux jeux vidéo révèle des principes fondamentaux sur la façon dont la valeur s’accumule. La rareté, l’importance culturelle, la nostalgie et l’état de conservation se combinent de manière multiplicative plutôt qu’additive. Une cartouche scellée de Super Mario Bros. de 1985 n’est pas simplement un jeu—elle représente un instant figé dans l’histoire technologique et du divertissement, conservé dans son état d’origine.

La pandémie a accéléré la prise de conscience du potentiel de collection des jeux vidéo précisément au moment où les marchés financiers faisaient face à l’incertitude. Les acheteurs recherchaient des actifs tangibles avec une résonance émotionnelle et une demande avérée. Les jeux vidéo ont répondu aux trois critères simultanément. Ce qui aurait pu prendre des décennies pour atteindre une maturité de marché s’est compressé en dix-huit mois d’expansion explosive entre 2020 et 2021, établissant le marché des jeux vidéo les plus chers comme une catégorie d’investissement alternative légitime.