Masayoshi Son mise sur l'avenir de l'intelligence artificielle pour redéfinir SoftBank dans les prochaines décennies

Masayoshi Son, le fondateur de SoftBank, a construit sa réputation sur des décisions audacieuses. Aujourd’hui, tout son engagement est tourné vers une seule direction : l’intelligence artificielle superintelligente qui, selon sa vision, remodelera non seulement SoftBank mais aussi l’ensemble du paysage technologique mondial dans les dix prochaines années.

Le parcours de Masayoshi Son : d’une startup chinoise inconnue à la frontière de l’IA

En 2000, Masayoshi Son prit une décision que beaucoup considéraient risquée : investir 20 millions de dollars dans Alibaba, alors une petite startup chinoise peu connue. Cette mise était l’une des opérations les plus rentables de l’histoire de la technologie, générant des milliards pour SoftBank. Aujourd’hui, Son souhaite reproduire cette vision stratégique, mais le théâtre est l’intelligence artificielle.

L’intérêt de Masayoshi Son pour le thème de la singularité – le moment où les machines surpasseront l’esprit humain – n’est pas une tendance passagère. Alok Sama, qui a occupé le poste de responsable financier chez SoftBank, se souvient de conversations dans lesquelles Son abordait ce sujet avec intensité et sérieux, bien avant qu’il ne devienne un sujet grand public. « Il réfléchissait à cela alors que peu d’autres dans le secteur s’en préoccupaient », raconte Sama.

L’architecture stratégique : du chip au cloud en passant par la robotique

La stratégie de SoftBank sous la direction de Masayoshi Son couvre toute la pile technologique de l’intelligence artificielle. En 2016, le géant japonais a acquis Arm, le concepteur de puces britannique, pour 32 milliards de dollars – une démarche qui semblait alors audacieuse. Aujourd’hui, cette acquisition est évaluée à plus de quatre fois le prix initial, et la technologie d’Arm alimente non seulement des smartphones mondiaux mais aussi des centres de données IA construits par des géants comme Nvidia.

Les actions de SoftBank se sont intensifiées ces dernières années. En 2026, l’entreprise a confirmé ses plans d’investir jusqu’à 32,7 milliards de dollars dans OpenAI, le créateur de ChatGPT, et a convenu de l’acquisition d’Ampere Computing, un fabricant de puces américain, pour 6,5 milliards de dollars. Parallèlement, elle a acquis une usine de Foxconn dans l’Ohio pour 375 millions de dollars, une démarche stratégique pour accélérer le centre de données Stargate AI.

Le rêve des « ordinateurs cérébraux » et le robot Pepper

La vision à long terme de Masayoshi Son remonte à plus d’une décennie. En 2010, il dévoila la « Vision pour les 30 prochaines années » de SoftBank, qui comprenait des concepts avant-gardistes comme les « ordinateurs cérébraux » – des systèmes capables d’apprendre et de s’adapter sans intervention humaine directe. Quelques années plus tard, en 2014, le robot humanoïde Pepper représentait une tentative concrète d’incarner cette vision, bien que le projet n’ait pas atteint le succès commercial escompté.

Pour Masayoshi Son, l’échec de Pepper ne signifia pas abandonner le concept, mais plutôt regarder dans une autre direction, en apprenant que l’intelligence artificielle et la robotique nécessitaient une maturation technologique plus profonde.

Les leçons des échecs du Vision Fund : le cas des véhicules autonomes

Il y a environ huit ans, Masayoshi Son créa le Vision Fund avec une collecte de 100 milliards de dollars pour financer ses investissements technologiques très ambitieux. Les premières mises comprenaient Uber, Didi et WeWork – des entreprises promettant une croissance exponentielle mais ayant du mal à atteindre la rentabilité. Une analyse ultérieure a révélé que certaines de ces décisions étaient basées sur la conviction de Son que les véhicules autonomes mèneraient la première vague révolutionnaire de l’intelligence artificielle. Cependant, la technologie a évolué plus lentement que prévu, et Uber a cédé sa division de conduite autonome pour se concentrer sur d’autres segments.

En 2022, après des pertes importantes, SoftBank a adopté une posture plus prudente, se retirant de certains projets ambitieux. Cette attitude a entraîné la perte d’opportunités précoces avec certains acteurs émergents dans le secteur de l’IA. Cependant, le Vision Fund abrite aujourd’hui un portefeuille conséquent d’entreprises dirigées par l’intelligence artificielle.

Le marché de l’IA : une course mondiale avec de nouveaux défis

L’accélération vers une intelligence artificielle de plus en plus sophistiquée est intense, avec des entreprises américaines et chinoises qui rivalisent férocement pour le contrôle. Les dynamiques du marché restent cependant imprévisibles. En 2025, la société chinoise DeepSeek a surpris les marchés en développant un modèle de raisonnement à des coûts inférieurs à ceux de ses rivaux américains, remettant en question l’hypothèse consolidée sur la leadership technologique.

Selon Dan Baker de Morningstar, les analystes avertissent que l’immaturité relative du secteur signifie que les leaders actuels pourraient ne pas conserver leur dominance dans les décennies à venir. « Des challengers inattendus pourraient encore émerger de nulle part », observe Baker. SoftBank reste cependant convaincue que sa perspective stratégique à long terme et la confiance de Masayoshi Son dans l’intelligence artificielle comme cycle décennal lui permettront de rester en position de leader dans cette transformation mondiale.