Les systèmes d'air arctique génèrent une tempête de froid sévère aux États-Unis avec de multiples risques

Un phénomène météorologique de grande ampleur menace les États-Unis avec la progression d’une tempête de froid qui combinera précipitations intenses, formation de glace et températures sous zéro. Selon les analyses d’AccuWeather et Fox Weather, cet événement affectera plus de deux douzaines d’états et s’étendra sur plus de 3 000 kilomètres, impactant entre 150 et 175 millions de personnes à différents degrés de gravité.

Extension géographique et durée du système hivernal

La masse d’air arctique entraînera un déplacement systématique depuis les régions du sud-ouest vers la côte atlantique à partir de vendredi prochain, restant active tout au long du week-end avec des effets qui se prolongeront plusieurs jours supplémentaires. Le système couvrira le nord-est du Nouveau-Mexique et le nord-ouest du Texas, traversant le Kansas et le nord de l’Oklahoma, jusqu’au sud-est de New York, New Jersey et de vastes zones de la Nouvelle-Angleterre.

Des centres urbains importants se trouvent directement sur la trajectoire, notamment Dallas, Austin, Oklahoma City, Nashville, Atlanta, Charlotte, Washington D.C., Baltimore, Philadelphie, New York et Boston. Dans ces villes, même des accumulations modérées de neige peuvent avoir un fort impact en raison de la densité élevée de population et du volume important de trafic routier.

Précipitations de neige abondante et défi des zones montagneuses

Une large bande enregistrera des chutes de neige nécessitant l’utilisation de machines spécialisées et de pelles dans pratiquement toutes les localités. Des accumulations comprises entre 15 et 30 centimètres sont attendues dans les zones les plus directement affectées, bien que la présence de neige fondue ou de pluie pourrait modifier ces estimations.

Les zones élevées des Appalaches présenteront les accumulations les plus extrêmes, avec la possibilité de dépasser 0,6 mètre de neige. Cette magnitude de précipitation solide augmente considérablement le risque d’isolement prolongé dans des communautés reculées et complique les opérations de déneigement pendant plusieurs jours consécutifs.

La pluie verglaçante : le composant le plus dangereux de la tempête

Alors que la neige représente un défi logistique important, la formation de glace constitue le risque le plus critique de cette tempête de froid aux États-Unis. Plus de 15 états enregistreront des épisodes de pluie verglaçante entre vendredi et lundi, avec une concentration particulière sur le corridor s’étendant du centre du Texas vers le Tennessee, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud.

Les régions avec la plus forte probabilité de formation de glace incluent des parties de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, de la Géorgie, de l’Arkansas, du Texas, de la Louisiane et du Mississippi. Dans ces secteurs, des accumulations pouvant atteindre 1,3 centimètre de glace sont prévues, une épaisseur apparemment réduite mais potentiellement dévastatrice. Cette quantité suffit à faire tomber des arbres de grande envergure, à endommager gravement les lignes de distribution électrique et à provoquer des coupures de courant généralisées pouvant affecter des centaines de milliers de personnes simultanément.

Froid extrême persistant après la tempête hivernale

Après le passage du système précipitant, la masse d’air arctique maintiendra des températures proches ou en dessous du point de congélation dans une grande partie du territoire oriental du pays. Dans des villes comme Dallas, il est prévu que les températures restent en dessous de 0°C pendant une période de 48 à 60 heures consécutives, empêchant la fusion de la neige et de la glace accumulées.

Bien que cet épisode ne dure pas aussi longtemps que la vague historique de février 2021, sa coïncidence avec une tempête de neige et de glace d’une ampleur considérable amplifie considérablement les effets néfastes. Dans de vastes zones du Midwest et du Nord-Est, les températures maximales se situeront entre -12°C et -9°C, compliquant les opérations de déneigement et augmentant significativement le risque d’hypothermie et de gelure pour les personnes restant à l’extérieur pendant de longues périodes.

La combinaison de multiples risques simultanés — neige abondante, glace sévère et froid extrême — positionne cette tempête de froid comme l’un des épisodes les plus difficiles de l’hiver aux États-Unis, nécessitant des préparatifs exhaustifs en infrastructure et des mesures de sécurité dans toute la région affectée.