À l'intérieur de Portofino Technologies : comment le licenciement d'Alex Casimo a déclenché une crise du personnel

L’été 2024 a marqué un tournant pour Portofino Technologies, la société suisse spécialisée dans la création de marché de cryptomonnaies qui avait récemment obtenu l’approbation de la Financial Conduct Authority (FCA) pour servir des clients institutionnels au Royaume-Uni. Ce qui a commencé par la cessation d’activité de deux cadres supérieurs — le co-fondateur et COO Alex Casimo et le CFO Jae Park — s’est rapidement transformé en une crise organisationnelle, avec environ 30-40 % des employés quittant l’entreprise au cours des semaines suivantes.

L’effet en cascade : lorsque les changements de leadership déclenchent des démissions massives

Les licenciements de juillet n’étaient que le début. Suite à la mise à l’écart de Casimo et Park, l’entreprise a connu une vague importante de départs qui a dépassé l’impact immédiat de ces deux licenciements. Vincent Prieur, qui occupait le poste de responsable de la stratégie et des opérations, et Shane O’Callaghan, en tant que responsable mondial du développement commercial, ont présenté leur démission. Combinés aux départs de nombreux autres employés, entre 10 et 12 personnes ont quitté Portofino ou étaient en période de préavis durant cette période turbulente.

Pour une société de la taille de Portofino à ce moment-là, perdre 30-40 % de ses effectifs représentait un coup critique à la continuité opérationnelle. L’ampleur de cette exode a soulevé des questions sur des problèmes organisationnels sous-jacents qui allaient au-delà de simples changements de gestion.

Reconstruire l’équipe de direction

Dans un effort pour stabiliser les opérations et positionner la société pour l’année à venir, Portofino a agi rapidement pour combler ses postes de direction vacants. Mark Blackborough a été nommé nouveau Directeur Financier, tandis qu’Olivier Sultan a rejoint l’entreprise en tant que trader senior en ventes. Ces recrutements faisaient partie d’une initiative plus large visant à renforcer la structure de la haute direction de la société.

« Portofino a décidé de renforcer certains éléments de notre équipe de direction afin de nous assurer d’être dans la meilleure position pour tirer parti de ce qui devrait être une année record », a déclaré un porte-parole de la société. La société est restée active dans ses efforts de recrutement, avec actuellement quatre postes ouverts affichés. Selon le porte-parole, l’effectif de l’entreprise est depuis revenu à ses niveaux d’avant la crise de l’été.

Le contexte plus large : la brève ascension de Portofino

Comprendre l’importance de cette bouleversement organisationnel nécessite un contexte sur la trajectoire de l’entreprise. Portofino a été fondée en 2021 par Leonard Lancia et Alex Casimo, tous deux vétérans de Citadel Securities — l’une des opérations de création de marché les plus importantes au monde. La société a levé 50 millions de dollars en financement par actions à la fin de 2022, se positionnant comme un acteur sérieux dans le domaine émergent des infrastructures cryptographiques institutionnelles.

L’approbation de la FCA accordée plus tôt dans l’année visait à valider le cadre de conformité de Portofino et à ouvrir l’accès au marché institutionnel au Royaume-Uni. Pourtant, des défis internes de leadership ont menacé de compromettre ces réalisations réglementaires et stratégiques.

Problèmes de culture interne et préoccupations concernant la direction

Au-delà des départs de personnel en tête d’affiche, des préoccupations plus profondes concernant la culture de travail de Portofino ont été rendues publiques. Sur Glassdoor, la plateforme d’évaluation des emplois et de recrutement où les employés peuvent anonymement donner leur avis sur les entreprises, la société a été critiquée pour son environnement interne.

« Le PDG est inexpérimenté et volatile. Ses décisions ne favorisent pas l’entreprise, seulement lui-même », indique une critique. D’autres commentaires évoquent un « environnement de travail toxique », suggérant que les défis en milieu professionnel dépassent les départs superficiels. Ces descriptions soulèvent des questions sur la stabilité du leadership et les modes de prise de décision au niveau exécutif, des facteurs qui ont probablement contribué aux démissions de la haute direction au milieu de l’année.

Perspectives d’avenir : stabilité ou turbulence continue ?

Au début de 2025, Portofino Technologies semble avoir stabilisé ses effectifs et continue de poursuivre son positionnement sur le marché institutionnel. Pourtant, l’ampleur et la rapidité des départs estivaux, combinées aux critiques publiques sur le style de leadership et la culture d’entreprise, soulèvent des questions sur la véritable résolution des défis organisationnels ou s’ils ne sont qu’enfouis sous de nouvelles embauches.

L’industrie de la création de marché est très compétitive, et la rétention des talents — en particulier dans les rôles clés responsables de la stratégie et des relations clients — est essentielle pour la réussite à long terme. Pour que Portofino dépasse la crise déclenchée par le départ d’Alex Casimo et le vide de leadership qui en a résulté, l’entreprise devra démontrer une santé organisationnelle durable et des pratiques de gestion transparentes.