Le prochain chapitre d'Apple : Le maître du matériel peut-il égaler l'héritage d'innovation de Steve Jobs ?

Après 14 ans à la tête d'Apple, Tim Cook se trouve à un carrefour. Maintenant âgé de 65 ans, le PDG a récemment confié aux hauts dirigeants que, malgré le maintien de sa vigueur habituelle et sa bonne adaptation aux voyages internationaux, les exigences incessantes de la direction du géant technologique ont commencé à peser. Selon le New York Times, Cook cherche activement des moyens d’alléger sa charge de travail — un signal que la planification de la succession d’Apple, qui a été intensifiée l’année dernière, pourrait bientôt atteindre un point critique.

Ternus : Le favori avec des références impressionnantes

Parmi le vivier interne de successeurs potentiels, John Ternus s’est démarqué comme le candidat principal. À 50 ans, Ternus reflète l’âge de Cook lorsqu’il a pris le contrôle après le départ de Steve Jobs. Leurs parallèles sont frappants : tous deux possèdent une attention méticuleuse aux détails, une connaissance approfondie de la chaîne d’approvisionnement étendue d’Apple, un tempérament mesuré, une aptitude à favoriser la collaboration, et naviguent avec aisance dans le paysage organisationnel complexe de l’entreprise.

Le parcours de Ternus chez Apple s’étend sur plus de deux décennies d’expertise technique approfondie. Rejoignant l’entreprise en 2001, il a d’abord contribué à l’ingénierie des écrans Mac, puis est devenu responsable du développement du matériel iMac en 2005. En 2013, ses responsabilités se sont élargies pour couvrir à la fois les gammes Mac et iPad. Ses décisions stratégiques incluent la promotion de l’intégration du LiDAR dans la gamme iPhone Pro pour équilibrer fonctionnalités de pointe et coûts de fabrication, la conduite de l’initiative de conception légère pour l’iPhone Air, et la transition d’Apple des processeurs Intel vers ses propres puces en silicium. Au-delà des décisions en salle de réunion, Ternus a personnellement investi beaucoup de temps en Asie, travaillant directement avec les fabricants pour approfondir sa compréhension des complexités de la chaîne d’approvisionnement mondiale.

Le débat : Innovateur ou gardien ?

Pourtant, la possible ascension de Ternus soulève des questions pertinentes dans le milieu industriel. S’il devenait PDG, il serait le premier leader d’Apple depuis trois décennies à avoir principalement une formation en ingénierie hardware. Cette distinction a ses avantages comme ses inconvénients. Si sa connaissance technique approfondie pourrait s’avérer précieuse, certains sceptiques se demandent si sa réputation de « mainteneur de produits » plutôt que de « visionnaire » en matière de produits le positionne pour impulser les innovations révolutionnaires qu’Apple a historiquement défendues. De plus, son parcours exclusivement axé sur l’ingénierie signifie qu’il manque d’expérience en relations politiques et en responsabilités exécutives plus larges, qui définissent le rôle de PDG moderne.

Il est également rapporté que Ternus aurait participé à l’exploration classifiée d’Apple concernant la technologie d’affichage pliable — une catégorie potentiellement révolutionnaire, encore largement inexploité par le géant de Cupertino.

Une liste d’alternatives

Cook ne mise pas tout sur un seul candidat. La société développe simultanément plusieurs autres cadres supérieurs comme successeurs alternatifs :

• Craig Federighi – Responsable de l’ingénierie logicielle
• Eddy Cue – Leader de la division des services
• Greg Joswiak – Directeur du marketing mondial
• Deirdre O'Brien – Responsable du retail et des ressources humaines

Chacun apporte des forces et des perspectives stratégiques distinctes. La décision finale reviendra au Conseil d’administration d’Apple — un organisme dont Cook fait lui-même partie. Après la succession, Cook devrait, selon toute vraisemblance, passer le relais en tant que président, conservant une influence sur la direction à long terme d’Apple.

L’impératif de l’IA : le vrai défi

Peut-être le plus critique, celui qui prendra la tête de l’entreprise héritera d’un défi existentiel. Alors que des concurrents comme Microsoft, Google et Meta ont investi des dizaines de milliards dans la recherche et le déploiement de l’IA, Apple est restée en grande partie en retrait, déployant l’IA avec parcimonie dans son écosystème. Le nouveau PDG devra combler cette lacune cruciale.

La mesure du prochain leader d’Apple — qu’il s’agisse de Ternus ou d’un autre candidat — dépendra en fin de compte de sa capacité à orchestrer l’entrée d’Apple dans la révolution de l’IA. À une époque où l’intelligence artificielle définit de plus en plus le leadership technologique, la vision du successeur pour intégrer l’IA dans le portefeuille de produits d’Apple pourrait déterminer si l’entreprise conserve sa domination dans l’industrie ou si elle cède du terrain à ses rivaux plus rapides. Ce défi prouvera si le prochain chef peut véritablement hériter de l’esprit d’innovation que Steve Jobs a inscrit dans l’ADN d’Apple.