Que signifie réellement avoir de l'argent ? Dans l'Amérique des 735 milliardaires et des millions de millionnaires

Combien de Millionnaires vivent réellement en Amérique ?

Vous seriez surpris de découvrir que l’un de vos voisins pourrait avoir une valeur nette à sept chiffres. L’Amérique abrite près de 22 millions de millionnaires — soit environ 40 % du total mondial. Pourtant, malgré ce chiffre impressionnant, les milliardaires restent extrêmement rares. En 2023, il n’existe que 735 milliardaires aux États-Unis, un chiffre comparable à une seule promotion de lycée.

Mais voici la surprise : même avec des montagnes d’argent, les plus riches d’Amérique ne sont pas immunisés contre les mêmes soucis financiers que le reste d’entre nous — simplement à une échelle beaucoup plus grande.

La hiérarchie des milliardaires

Parlons de ceux qui occupent le sommet de la hiérarchie de la richesse américaine. Elon Musk domine le classement avec une valeur nette atteignant $251 milliard, conservant sa position malgré les turbulences financières et commerciales récentes. Pour mettre cela en perspective, Musk possède $90 milliard de plus que Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon qui occupe la deuxième place.

Le club des ultra-riches ne se limite pas à ces deux titans :

• Larry Ellison (fondateur d’Oracle): $158 milliard
• Warren Buffett : $121 milliard
• Bill Gates : $111 milliard
• Mark Zuckerberg : $106 milliard

Pendant ce temps, la classe des millionnaires plus larges inclut des figures du divertissement et de la culture — de Dwayne “The Rock” Johnson ($800 million) à Dolly Parton ($650 million) à J.Lo ($400 million). Ces individus représentent le visage de la richesse que les Américains voient éclaboussée sur les réseaux sociaux et dans les colonnes de gossip.

La question de la richesse combinée

Les 400 personnes les plus riches du pays détiennent une valeur nette combinée dépassant $4 trillion. C’est un chiffre avec tellement de zéros qu’il devient difficile à visualiser. Pourtant, la richesse accumulée, quelle que soit sa taille, ne protège pas contre l’érosion causée par l’inflation et la hausse des coûts — une réalité que même les clients à haute valeur nette découvrent.

Une société de gestion de patrimoine raconte l’histoire d’un client retraité et fortuné qui voulait envoyer son petit-fils dans la même école préparatoire en Floride où son propre fils avait étudié des décennies plus tôt. La surprise ? Les frais de scolarité avaient quadruplé en 25 ans. Même les milliardaires ressentent la pression.

Les luttes cachées d’une richesse extrême

Héritage et conflits de valeurs intergénérationnels

Considérons le problème particulier d’hériter de sommes extraordinaires. Les enfants issus de familles dynastiques se débattent souvent avec des émotions complexes quant à savoir s’ils ont mérité leur fortune. Selon des experts en gestion de patrimoine, les systèmes de valeurs changent radicalement d’une génération à l’autre — ce qui a rendu les parents riches peut sembler déconnecté de la boussole morale de leurs enfants.

Ce décalage générationnel nécessite une planification financière sophistiquée. Les conseillers en patrimoine doivent élaborer des stratégies d’héritage et des programmes de dons caritatifs permettant aux nouveaux héritiers riches de déployer leur capital de manière à satisfaire à la fois leur sécurité financière et leurs principes éthiques.

La réalité du “Soustraire et Diviser”

Les familles riches supposent souvent que leur style de vie luxueux perdurera indéfiniment. Puis vient le décès du parent, et la dure mathématique de la répartition successorale s’impose.

Lorsqu’un parent décède et laisse trois enfants, le processus fonctionne ainsi : soustraire les taxes successorales du total de l’héritage, puis diviser le reste par trois. Soudain, chaque héritier possède bien moins que prévu. Le mode de vie qu’ils considéraient comme permanent doit maintenant être maintenu par une gestion disciplinée de leurs investissements et de leurs dépenses.

Cette réalité mathématique explique pourquoi certaines familles ultra-riches se dégradent du “costume de riches” à la pauvreté — riches en quelques générations. La loi du “Soustraire et Diviser” est impitoyable.

L’optimisation fiscale comme obsession quotidienne

Voici quelque chose que la plupart des gens ne considèrent jamais : les ultra-riches pensent différemment leurs impôts par rapport aux investisseurs ordinaires. Alors que la majorité des investisseurs s’inquiètent de la saison fiscale une fois par an, les milliardaires et mega-millionnaires mènent une bataille perpétuelle contre la charge fiscale.

Quelqu’un peut générer des retours énormes grâce à une entreprise technologique, mais leur vraie préoccupation n’est pas le revenu brut — c’est ce qui reste après impôts. Pour les résidents de États à haute fiscalité, la charge fiscale combinée sur le revenu ordinaire et les gains en capital à court terme peut dépasser 50 %. Cela signifie qu’un rendement d’investissement de 10 % ne rapporte en réalité que 5 % après impôts.

Cette réalité remodèle fondamentalement la stratégie d’investissement. Plutôt que d’acheter et de vendre fréquemment, les investisseurs ultra-riches recherchent des positions qu’ils ne liquidateront peut-être jamais, car réaliser des gains entraîne des conséquences fiscales punitives. Leur portefeuille devient un musée de détention à long terme plutôt qu’un terrain de trading.

Redéfinir la richesse selon ses propres termes

La cascade de défis auxquels sont confrontés les milliardaires et les millionnaires soulève une question importante : la accumulation massive vaut-elle la complexité qu’elle engendre ?

Cela nous ramène à ce que signifie réellement la “richesse”. Le concept n’est pas une valeur fixe liée à la valeur nette — il est profondément personnel. Peut-être que votre vision de la richesse consiste à financer une aventure de voyage mondial de dix ans à la retraite. Ou peut-être à établir une fondation caritative qui distribue des dons exonérés d’impôt à des causes que vous soutenez. Certains définissent la richesse comme posséder une maison à transmettre à leurs enfants, créant une stabilité multigénérationnelle.

Un conseiller financier peut vous aider à élaborer un plan personnalisé qui aligne vos actifs avec vos priorités véritables. Cela peut impliquer de structurer des comptes de retraite pour des dons caritatifs fiscalement avantageux, ou de concevoir un portefeuille d’investissement qui génère le flux de revenus spécifique dont vous avez besoin pour atteindre vos objectifs de vie.

L’essentiel : la véritable richesse ne se mesure pas par le statut de milliardaire ou l’appartenance au club des millionnaires. C’est l’alignement entre vos ressources financières et vos objectifs de vie les plus importants. Lorsque vous avez accumulé suffisamment pour poursuivre ce qui compte vraiment pour vous — que ce soit soutenir votre famille, explorer le monde ou bâtir un héritage — vous avez déjà atteint la richesse.

Les milliardaires qui s’inquiètent des impôts et des divisions successorales pourraient en réalité envier cette clarté.