La sécurité sociale va augmenter ce mois-ci — mais est-ce vraiment une bonne nouvelle pour les retraités ?

L’augmentation de 2,8 % du COLA arrive, mais il y a un hic

Plus de 70 millions d’Américains recevant des prestations mensuelles de sécurité sociale viennent de voir leurs paiements augmenter avec l’ajustement du coût de la vie pour la nouvelle année (COLA). Sur le papier, cela ressemble à une excellente nouvelle : l’Administration de la sécurité sociale (SSA) a annoncé une augmentation de 2,8 % pour 2026, marquant une étape historique — la première fois en près de trente ans que la sécurité sociale connaît des augmentations du COLA d’au moins 2,5 % pendant cinq années consécutives.

Pour le travailleur retraité moyen, cela se traduit par un supplément de $56 par mois, portant le paiement typique de la sécurité sociale à 2 071 $. Les travailleurs handicapés verront leur avantage mensuel moyen augmenter $44 pour atteindre 1 630 $. Les prestations de survivants devraient augmenter de manière similaire, gagnant environ $44 par mois pour atteindre environ 1 618 $ en moyenne. Sur une année complète, le retraité moyen empoche un supplément de 672 $ — indéniablement mieux que rien.

Pourtant, pour des millions de bénéficiaires qui dépendent fortement de ces paiements — avec des enquêtes Gallup montrant que 80 % à 90 % des retraités comptent sur la sécurité sociale pour couvrir leurs dépenses essentielles — la situation devient beaucoup plus compliquée lorsque d’autres facteurs entrent en jeu.

Le vrai problème : votre augmentation pourrait disparaître avant que vous ne la voyiez

Alors que le COLA de 2,8 % semble impressionnant par rapport à la moyenne de 2,3 % après 2010, une menace majeure pèse sur de nombreux retraités inscrits au Medicare traditionnel. Les Centers for Medicare and Medicaid Services ont annoncé une hausse de 9,7 % des primes de Medicare Part B pour 2026 — une augmentation à deux chiffres qui réduira directement les paiements de sécurité sociale pour les bénéficiaires concernés.

Pour ceux qui paient des primes de Medicare Part B (qui couvrent les visites chez le médecin et les services ambulatoires), la déduction mensuelle augmente de 17,90 $ pour atteindre 202,90 $. Ce seul facteur pourrait annihiler une partie — voire la totalité — de cette augmentation de la sécurité sociale cette année, en particulier pour les retraités à faibles revenus qui ont gagné moins tout au long de leur vie active.

La discordance de l’inflation : là où le COLA ne suffit pas

Au-delà de la pression exercée par les primes Medicare, il existe un autre problème structurel dans la façon dont la sécurité sociale calcule son ajustement annuel. Depuis 1975, la SSA utilise l’indice des prix à la consommation pour les ouvriers urbains et les employés de bureau (CPI-W) pour mesurer l’inflation et déterminer les augmentations du COLA.

Le défaut ? Le CPI-W a été conçu pour suivre les habitudes de consommation des Américains en âge de travailler, et non celles des retraités de 62 ans et plus. Les seniors répartissent leur budget différemment, avec le logement et les soins médicaux représentant des catégories de dépenses beaucoup plus importantes que pour les jeunes travailleurs. Pourtant, le CPI-W ne pondère pas ces dépenses de manière plus lourde pour les seniors — même si les coûts des soins médicaux et du logement ont historiquement augmenté plus rapidement que le COLA annuel lui-même.

Cela signifie que l’augmentation de 2,8 % qui semble protectrice en surface pourrait laisser les retraités avec un pouvoir d’achat réduit dans les catégories qui comptent le plus pour eux : la santé et le logement. Depuis des décennies, l’inflation sur 12 mois dans ces secteurs dépasse les augmentations annuelles des prestations de la sécurité sociale, entraînant une érosion progressive du revenu réel.

La conclusion : une victoire qui ressemble à une défaite

L’augmentation de la sécurité sociale en 2026 représente une bonne nouvelle en soi. Des augmentations d’au moins 2,5 % d’année en année (y compris les augmentations de 5,9 %, 8,7 %, 3,2 % et 2,5 % de 2022 à 2025) ont permis une croissance nominale significative des chèques des bénéficiaires. Recevoir une augmentation de la sécurité sociale ce mois-ci est à reconnaître.

Cependant, lorsque l’on prend en compte la hausse vertigineuse des primes Medicare et le décalage inhérent entre la façon dont le COLA est calculé et la façon dont les retraités dépensent réellement leur argent, la situation financière de nombreux seniors reste précaire. Pour les retraités à faibles revenus, cette augmentation de 2026 pourrait à peine compenser la hausse des coûts de santé qu’ils devront affronter, laissant leur sécurité économique globale largement inchangée — ou pire, potentiellement pire qu’avant.