nLIGHT obtient un contrat de défense $86M pour la technologie laser de nouvelle génération

nLIGHT Inc. (Nasdaq : LASR) vient de décrocher un contrat massif de $86 million pour développer des prototypes avancés de laser à haute énergie (HEL) dans le cadre de l’initiative de mise à l’échelle des lasers à haute énergie (HELSI) du Département de la Défense des États-Unis. Cela marque le rôle élargi de l’entreprise dans le développement des armes à énergie dirigée du DoD.

Quel est le gros enjeu ?

Le spécialiste des semi-conducteurs et des lasers à fibre a déjà fait ses preuves lors de la première phase de HELSI, en livrant un laser de classe 300 kW utilisant sa architecture propriétaire de combinaison de faisceaux cohérents (CBC). D’ici 2022, nLIGHT a démontré des puissances de sortie dépassant les objectifs du programme — une validation majeure. La récompense d’aujourd’hui revient essentiellement à dire : « Construisez-nous le prochain prototype. »

Le développement commence au troisième trimestre 2023 et s’étend sur plusieurs années, ce qui indique qu’il s’agit d’un partenariat sérieux et à long terme plutôt que d’un contrat ponctuel.

Pourquoi nLIGHT Defense a gagné

L’avantage de l’entreprise réside dans l’intégration verticale — contrôler tout, des puces laser semi-conductrices aux systèmes de gestion de faisceau. Ce n’est pas seulement une technologie théorique ; ils combinent la précision de grade militaire avec une efficacité de fabrication à l’échelle commerciale, ce qui se traduit par des solutions rentables sans sacrifier la performance.

Le PDG Scott Keeney a souligné la stratégie centrale : tirer parti de plus de 20 ans d’expertise en développement laser pour offrir à la fois innovation et abordabilité dans le domaine de la défense. Les opérations de nLIGHT Defense dans le Colorado, l’Oregon et l’État de Washington fournissent l’infrastructure pour augmenter la production.

Implications pour le marché

Un contrat gouvernemental de $86 million valide la technologie de nLIGHT et garantit une visibilité des revenus pour les années à venir. La scalabilité de leur technologie CBC suggère que des commandes encore plus importantes pourraient suivre si les phases de démonstration réussissent. Pour les investisseurs LASR, cela représente une preuve tangible que la plateforme laser de l’entreprise a de véritables applications de défense au-delà des marchés industriels.

Le programme HELSI lui-même fait partie d’une modernisation plus large de l’armée américaine autour des armes à énergie dirigée — ce qui suggère un financement gouvernemental soutenu dans ce secteur.