Carlyle Group prend une participation majoritaire dans Jagex : qui possède désormais l'empire RuneScape ?

Le géant de l’investissement de $230 milliard devient le nouveau propriétaire de l’une des franchises les plus anciennes du jeu vidéo alors que le studio basé à Cambridge entre dans une nouvelle phase de croissance

Un changement majeur de propriété a eu lieu dans le monde du jeu vidéo. The Carlyle Group, l’une des principales sociétés d’investissement mondiales avec $230 milliard d’actifs sous gestion, a acquis le développeur et éditeur de jeux britannique Jagex. L’annonce marque un tournant pour le studio derrière RuneScape, le MMORPG emblématique qui a construit une communauté dévouée de millions de joueurs au cours de deux décennies.

Qui possède Jagex maintenant ?

Avec cette acquisition, The Carlyle Group — une société d’investissement cotée au NASDAQ opérant sur six continents — devient le propriétaire majoritaire de Jagex. L’investissement a été financé par deux fonds dédiés de Carlyle : Carlyle Partners (CP) VII et Carlyle Europe Technology Partners (CETP) IV. Cette démarche stratégique positionne Carlyle comme un acteur majeur dans le secteur du jeu en ligne, en particulier dans le marché des MMORPG massivement multijoueurs, qui reste l’un des segments les plus dynamiques du divertissement mondial.

L’héritage de RuneScape valant $1 Milliard

Le joyau de Jagex, RuneScape, est devenu quelque chose de remarquable. Depuis son lancement en 1999, la franchise a attiré près de 300 millions de comptes de joueurs dans le monde et a généré $1 milliard de revenus à vie — un témoignage de son attrait durable à travers les générations. Le jeu a atteint un nouveau record en 2020, avec son plus grand nombre d’abonnés jamais enregistré, avec 1,2 million de membres payants, tandis que des millions d’autres utilisaient les versions gratuites.

RuneScape et sa version rétro Old School RuneScape ont connu leur pic de popularité mondiale en 2020, avec plus de la moitié de leur vaste base de joueurs située aux États-Unis. Le succès de la franchise repose sur son modèle de « jeu vivant », où des mises à jour continues de contenu et un développement piloté par la communauté maintiennent l’expérience fraîche et captivante.

Quelles sont les prochaines étapes pour le studio ?

Sous la propriété de Carlyle, Jagex — qui emploie plus de 450 personnes à son siège de Cambridge — est positionné pour une expansion agressive. La société d’investissement prévoit d’injecter des capitaux dans la recherche et le développement, d’accélérer les calendriers de sortie de contenu, et de financer la création de tout nouveaux titres de jeux qui étendent l’univers de RuneScape.

En 2021, l’entreprise a lancé RuneScape sur plateformes mobiles (iOS et Android) avec une fonctionnalité de jeu croisé, marquant une expansion significative de son marché potentiel. De plus, Jagex Partners, la division d’édition tierce du studio, a commencé à publier des titres de développeurs de jeux partenaires, diversifiant ainsi ses sources de revenus au-delà de la franchise RuneScape elle-même.

Pourquoi le marché du jeu vidéo est-il important pour Carlyle ?

La direction de Carlyle a souligné l’attractivité du secteur MMORPG dans le paysage plus large du jeu vidéo. Patrick McCarter et Michael Wand, tous deux directeurs généraux chez Carlyle, ont mis en avant la forte position de marché de Jagex, sa croissance régulière des revenus, et l’excellence des talents au sein de l’organisation. L’investissement témoigne de la confiance que RuneScape et les futurs titres de Jagex peuvent attirer à la fois les joueurs existants et une toute nouvelle génération d’enthousiastes de MMORPG.

Pour Jagex, ce partenariat offre un accès au réseau mondial de Carlyle, à son expertise opérationnelle, et à ses ressources financières — autant d’ingrédients essentiels pour faire évoluer une entreprise de jeux dans un marché de plus en plus concurrentiel. Le studio prévoit d’élargir ses équipes de développement, de continuer à investir dans des technologies de pointe, et de maintenir son approche centrée sur la communauté dans la conception de jeux, qui a façonné son succès au cours des deux dernières décennies.