nLIGHT DEFENSE sécurise un contrat de $171 millions pour accélérer le développement de la technologie laser de classe mégawatt

Le contractant de défense nLIGHT a considérablement renforcé son engagement envers l’Initiative de montée en puissance des lasers à haute énergie du Département de la Défense des États-Unis (HELSI), avec une valeur totale de contrat atteignant désormais $171 millions. Cette expansion intervient suite à l’exercice d’options supplémentaires en plus de la phase deux initiale d’une valeur de $86 millions annoncée en mai 2023, doublant ainsi l’étendue du programme sur les trois prochaines années.

De kilowatt à mégawatt : parcours de montée en puissance technologique

L’initiative s’appuie sur les réalisations antérieures de nLIGHT lors de la phase un, où l’entreprise a démontré avec succès un laser à haute énergie de classe 300 kilowatts dépassant les objectifs de performance du programme. Dans le cadre du contrat de phase deux étendu, nLIGHT utilisera son architecture de faisceau cohérent combiné (CBC) pour faire évoluer le système laser vers des niveaux de puissance en mégawatts tout en améliorant la qualité du faisceau et en réduisant la taille et le poids.

Le système laser résultant sera conçu dans une configuration robuste, compatible avec des conteneurs conex, destinée au déploiement sur le terrain. La conception intègre des dispositions optionnelles pour l’intégration de capacités de suivi longue portée de précision et d’optique adaptative, permettant une meilleure précision de ciblage face aux interférences atmosphériques.

Stratégie technologique à double usage

En tant que fournisseur de lasers à semi-conducteurs et à fibres de haute puissance servant les secteurs industriel, de la microfabrication, aérospatial et de la défense, nLIGHT possède plus de deux décennies d’expertise dans le développement de technologies laser à double usage. La société exploite des installations dans l’État de Washington, le Colorado et l’Oregon, soutenant à la fois des applications commerciales et de défense.

L’avancement vers un laser de classe mégawatt représente une étape cruciale dans la transition des systèmes d’énergie dirigée de nouvelle génération vers le déploiement opérationnel, permettant aux applications militaires de répondre à divers scénarios de menace avec une technologie de faisceau à haute intensité et à ciblage précis.