HyAxiom et Shell lancent une collaboration audacieuse pour alimenter la navigation zéro carbone avec la technologie de pile à combustible de nouvelle génération

La course à la décarbonation du transport maritime vient de recevoir un coup de pouce majeur. HyAxiom, pionnier dans la technologie des piles à combustible et de l’hydrogène, s’est associé à Shell et à un consortium de poids lourds de l’industrie pour introduire la technologie des piles à combustible à oxyde solide (SOFC) dans les navires de haute mer. Ce projet de démonstration ambitieux vise à prouver que les piles à combustible avancées peuvent réduire significativement les émissions de carbone dans l’une des industries les plus émettrices au monde.

Une coalition se forme autour de la technologie SOFC

L’accord, finalisé à Séoul, en Corée du Sud, rassemble certains des acteurs les plus influents du secteur maritime : Shell International Trading and Shipping Company Ltd, Korea Shipbuilding & Offshore Engineering Co. (KSOE), la société de classification DNV, et le fabricant de piles à combustible Doosan Fuel Cell Co. (DFCC). Ensemble, ils prévoient de lancer un navire de démonstration d’ici 2025, qui fonctionnera avec une unité d’alimentation auxiliaire (APU) à SOFC développée par HyAxiom.

Le navire sera équipé d’un système double de 300 kilowatts, marquant l’un des tests réels les plus importants de la technologie des piles à combustible dans le domaine maritime. Sur une année complète d’exploitation, le consortium recueillera des données cruciales sur la manière dont les systèmes SOFC peuvent être dimensionnés et intégrés dans la flotte existante et future.

Pourquoi cela importe pour l’industrie maritime

Le transport maritime transporte environ 90 % du commerce mondial, mais le secteur reste l’un des plus difficiles à décarboner. Les navires traditionnels utilisent du fioul lourd, ce qui fait du transport maritime un contributeur majeur aux émissions mondiales. Contrairement à l’aviation passagers ou au transport routier, il n’existe pas d’alternatives évidentes pour la propulsion des navires de longue distance — c’est précisément pour cela que la technologie des piles à combustible représente une opportunité si attrayante.

« Les piles à combustible sont une technologie essentielle pour réduire les émissions de carbone et nous aider à lutter contre le changement climatique à grande échelle », a déclaré Jeff Hyungrak Chung, PDG d’HyAxiom. « HyAxiom est fière de s’associer à Shell pour démontrer la viabilité des piles à oxyde solide comme une solution à faible ou zéro carbone pour alimenter l’industrie maritime. » La technologie promet non seulement de réduire les émissions, mais aussi d’atteindre une opération quasi-zéro lorsqu’elle est alimentée par de l’hydrogène vert.

Comment fonctionne la collaboration

Dans le cadre de l’accord, chaque partie apporte une expertise spécifique. HyAxiom concevra et développera le système APU à SOFC adapté à une utilisation maritime longue distance. DFCC se chargera de la fabrication et des tests en usine avant la livraison. Shell affrètera et exploitera le navire de démonstration, fournissant le contexte commercial nécessaire pour valider la technologie. KSOE apportera son expertise en construction navale pour l’intégration et le déploiement du système, tandis que DNV assurera la supervision technique et la sécurité tout au long du projet.

Cette division du travail reflète ce que beaucoup considèrent comme le modèle standard pour les transitions énergétiques dans les secteurs difficiles à décarboner : développeurs de technologies, grands acteurs de l’énergie, fabricants d’équipements et sociétés de classification travaillant de concert.

Ce que disent les leaders de l’industrie

Karrie Trauth, SVP Shipping and Maritime de Shell, a présenté l’initiative comme faisant partie d’une stratégie de transition plus large : « Ce consortium et la technologie de pointe que nous développons pourraient contribuer à des opérations moins intensives en carbone à court terme tout en ouvrant une voie vers la neutralité carbone grâce au mélange de carburants conventionnels et alternatifs jusqu’à ce que des options zéro carbone soient disponibles à grande échelle. »

Sam-Hyun Ka, Vice-président et PDG de KSOE, a souligné les avantages techniques du SOFC : « Le SOFC devrait devenir la source d’énergie la plus importante pour les navires en raison de son excellente efficacité. Le groupe HHI continuera à jouer un rôle de premier plan avec Shell, HyAxiom, DFCC & DNV dans le développement des technologies de décarbonation futures. »

Vidar Dolonen, responsable régional de DNV pour la Corée et le Japon, a ajouté : « Les piles à combustible à oxyde solide sont une solution prometteuse pour progresser sur la voie de la décarbonation, et chez DNV, nous sommes heureux de contribuer avec notre expertise à un projet de démonstration aussi important avec des acteurs majeurs de l’industrie. »

Perspectives : de la démonstration au déploiement

Le lancement prévu en 2025 marque le début d’une étape cruciale pour HyAxiom et la technologie SOFC. Les données recueillies lors de cette démonstration d’un an fourniront à l’industrie des preuves concrètes sur la durabilité, l’efficacité, les besoins en maintenance et les coûts opérationnels — des informations essentielles avant que les compagnies maritimes ne s’engagent dans des conversions à l’échelle de leur flotte.

Pour HyAxiom, ce projet représente à la fois la validation de sa technologie et une porte d’entrée sur le marché maritime massif. La société, dont l’héritage remonte à 50 ans de développement de piles à combustible chez UTC Power et qui exploite désormais les capacités de fabrication du groupe Doosan, s’est positionnée à l’intersection de l’hydrogène et de la décarbonation industrielle.

Le succès de cette démonstration pourrait accélérer l’adoption des SOFC au-delà du secteur maritime, ouvrant potentiellement des voies dans d’autres secteurs difficiles à décarboner où les piles à combustible offrent un potentiel similaire. Pour l’instant, tous les regards sont tournés vers 2025 et ce que la technologie d’HyAxiom pourra réaliser lorsqu’elle sera mise en œuvre en haute mer.