American Airlines mise gros sur la technologie de retrait de carbone de Graphyte — Voici pourquoi c'est important

American Airlines vient de faire un mouvement majeur dans le domaine de la technologie climatique : elle s’est engagée à acheter 10 000 tonnes de suppression permanente de carbone auprès de Graphyte, une startup spécialisée dans des solutions innovantes de suppression de carbone. Les livraisons débuteront début 2025, marquant la première grande mise en œuvre commerciale de l’approche propriétaire de Graphyte.

L’ampleur de l’engagement

Ce n’est pas un petit projet pilote. American Airlines, qui exploite l’une des plus grandes flottes au monde, mise essentiellement sur le fait que la technologie de suppression de carbone de Graphyte peut devenir une voie viable vers l’objectif de neutralité carbone de la compagnie d’ici 2050. Cet accord témoigne d’une confiance croissante dans le marché émergent de la suppression de carbone — et suggère que les compagnies aériennes considèrent ces crédits comme des outils essentiels pour réduire les émissions qu’elles ne peuvent éliminer uniquement par des changements opérationnels.

Jill Blickstein, Directrice de la durabilité chez American, l’a formulé clairement : « Les industries difficiles à réduire comme l’aviation auront besoin de crédits carbone de haute qualité, permanents, abordables et évolutifs pour atteindre nos objectifs de réduction des émissions. » Traduction : la suppression de carbone n’est plus une option ; c’est une infrastructure.

Comment fonctionne l’approche de suppression de carbone de Graphyte

Le processus Carbon Casting de l’entreprise est conçu pour être différent. Au lieu de s’appuyer sur des méthodes énergivores, Graphyte utilise de la biomasse facilement disponible — résidus de cultures, déchets de bois — qui ont déjà absorbé du CO2 de l’atmosphère par photosynthèse.

Le processus est simple : la biomasse est séchée pour arrêter la décomposition, compressée en blocs de carbone denses, scellée avec un polymère écologique, puis stockée sous terre dans des installations surveillées. Le résultat prétend être un stockage permanent avec une durabilité de suppression de dioxyde de carbone dépassant 1 000 ans.

La première installation sera située à Pine Bluff, Arkansas, près de zones agricoles et forestières majeures où la matière première est abondante.

Ce qui distingue cette approche

Comparée aux méthodes existantes de suppression de carbone, la méthode de Graphyte utiliserait nettement moins d’énergie tout en maintenant des coûts sensiblement plus bas. Pour une industrie comme l’aviation — qui fait face à des pressions réglementaires et à un examen de réputation concernant ses émissions — l’accessibilité financière et l’évolutivité comptent autant que la permanence.

Barclay Rogers, PDG de Graphyte, a qualifié l’accord avec American Airlines de « partenariat historique » qui « démontre la demande croissante pour des crédits de suppression de carbone de haute qualité, abordables et évolutifs. »

La vision d’ensemble

Breakthrough Energy Ventures, la société de capital-risque soutenant Graphyte, a investi dans plusieurs technologies climatiques. Ce déploiement à l’échelle commerciale représente un véritable test pour voir si la suppression de carbone peut dépasser l’intérêt académique pour devenir une réalité opérationnelle.

Pour American Airlines, cet achat sert un double objectif : il fait progresser la stratégie de réduction des émissions de la compagnie tout en aidant à valider et à faire évoluer une nouvelle technologie. Pour Graphyte, décrocher un client du Fortune 500 offre à la fois des revenus et une preuve de concept que sa solution de suppression de carbone peut répondre à la demande des entreprises.

Les années à venir révéleront si ce modèle — combinant biomasse facilement disponible et stockage permanent du carbone — peut atteindre le coût et l’échelle nécessaires pour faire une différence significative dans les émissions mondiales.