L'alliance stratégique reshape l'expansion de la fibre optique à large bande : Clearwave Fiber émerge comme un acteur clé dans la poussée pour la connectivité rurale

Cable One s’est associé à des sociétés d’investissement de premier plan, GTCR, Stephens Capital Partners et The Pritzker Organization, pour créer Clearwave Fiber, une coentreprise nouvellement formée conçue pour accélérer le déploiement de la fibre optique dans les régions sous-desservies des États-Unis. Ce partenariat représente une étape importante dans la réduction de la fracture de connectivité dans les marchés ruraux et de petites villes, en combinant l’expertise opérationnelle de Cable One avec le soutien financier et la stratégie des trois principaux partenaires d’investissement.

Structure de propriété et engagements d’investissement

Qui possède Clearwave Fiber ? La coentreprise reflète une organisation de propriété soigneusement structurée où Cable One détient la majorité des parts, tandis que les partenaires d’investissement — GTCR, Stephens Capital Partners et The Pritzker Organization — détiennent des participations minoritaires importantes aux côtés de membres sélectionnés de l’équipe de direction. Le consortium d’investisseurs s’est engagé à injecter des capitaux importants pour alimenter l’expansion rapide de Clearwave Fiber à travers son empreinte opérationnelle et les marchés adjacents.

La joint-venture consolide la filiale de Cable One, Clearwave Communications, avec certains actifs de fibre de Hargray Communications, créant une entité spécialisée dédiée au déploiement du service Fiber-to-the-Premise (FTTP). Dans le cadre de cet arrangement, Cable One ne reçoit pas de produits en espèces immédiats de la transaction, mais conserve une participation majoritaire dans la coentreprise. Les opérations apportées représentent environ 3 % des revenus consolidés de Cable One sur la période de trois mois se terminant le 30 septembre 2021.

Leadership et vision opérationnelle

Michael Gottdenker occupe le poste de Président Exécutif, tandis que David Armistead assume le rôle de Directeur Général, tous deux apportant une vaste expérience de leurs précédentes fonctions de direction chez Hargray. Leur nomination garantit la continuité opérationnelle et renforce les valeurs communes de service centré sur le client qui définissent la culture d’entreprise de Cable One. Gottdenker a souligné la mission principale de la coentreprise : « Notre objectif principal est de fournir une connectivité haut débit fiable et rapide basée sur la fibre aux communautés sous-desservies tout en respectant les normes les plus élevées de service client. »

L’équipe de direction est motivée par la volonté de réduire la fracture numérique par le biais d’investissements stratégiques dans les infrastructures, en ciblant à la fois les clients résidentiels et commerciaux dans de petites villes et des plus grandes agglomérations qui ont historiquement manqué d’options de connectivité à haute vitesse.

Justification stratégique et impact sur le marché

Julie Laulis, Présidente et CEO de Cable One, a exprimé la perspective de l’entreprise sur ce partenariat : « Nos partenaires investisseurs partagent notre engagement fondamental en faveur d’une croissance durable et de l’excellence opérationnelle. Nous avons choisi ces collaborateurs délibérément, en reconnaissant leur expérience dans le soutien de projets transformationnels tout en maintenant une discipline financière rigoureuse. »

L’initiative répond à un besoin critique du marché en combinant l’infrastructure existante et la base de clients de Cable One avec le capital de croissance et l’expertise de sociétés d’investissement expérimentées. GTCR, avec son portefeuille étendu dans les secteurs de la santé, des services financiers, de la technologie et des télécommunications, apporte des insights opérationnels approfondis. Stephens Capital Partners contribue par une expérience étendue en financement de croissance et stratégies de recapitalisation. The Pritzker Organization, avec ses participations diversifiées incluant Hyatt Hotels et Marmon Group, ajoute une perspective de création de valeur à long terme dans plusieurs industries.

Architecture financière et gouvernance

Les partenaires d’investissement obtiendront une représentation au conseil d’administration et maintiendront certains droits de gouvernance au sein du cadre opérationnel de Clearwave Fiber. Cette structure de gouvernance garantit l’alignement des intérêts tout en permettant à Cable One de conserver un contrôle stratégique sur la direction et les priorités de la coentreprise.

Bank Street Group a fourni des services de conseil financier principal à Cable One, tandis qu’Ernst & Young a géré la complexité de la carve-out financière et opérationnelle nécessaire pour établir Clearwave Fiber en tant qu’entité indépendante. La représentation légale comprenait des cabinets de renom : Cravath, Swaine & Moore et Cahill Gordon & Reindel ont conseillé Cable One, tandis que Kirkland & Ellis, Davis Polk & Wardwell, et Covington & Burling ont représenté le consortium d’investisseurs.

Ambitions d’expansion et opportunités de marché

Le modèle commercial de Clearwave Fiber repose sur le déploiement d’infrastructures FTTP vers les clients résidentiels et professionnels dans son territoire de service existant, tout en s’étendant systématiquement vers des marchés voisins. Cette approche offre une connectivité plus rapide et plus fiable par rapport aux technologies broadband traditionnelles, positionnant la coentreprise pour répondre à une demande croissante dans les régions sous-desservies.

Le partenariat reconnaît une opportunité de marché fondamentale : l’Amérique rurale et des petites villes reste nettement sous-connectée par rapport aux zones métropolitaines. En mobilisant des capitaux importants et une expertise opérationnelle, Clearwave Fiber vise à combler efficacement cet écart tout en maintenant les standards de rentabilité attendus par toutes les parties prenantes.

À propos des partenaires

Cable One opère en tant que fournisseur majeur de communications à large bande, desservant plus de 1,1 million de clients résidentiels et professionnels dans 24 États. La marque Sparklight englobe sa gamme de services de connectivité et de divertissement, offrant Internet à vitesse gigabit, des capacités WiFi avancées, et des services vidéo aux consommateurs, ainsi que des solutions évolutives pour les petites, moyennes entreprises et les clients d’entreprise.

GTCR, fondée en 1980, gère des investissements dépassant $20 milliard(s) dans plus de 250 entreprises, spécialisée dans les plateformes de croissance dans les secteurs de la santé, des services financiers, de la technologie et des services aux entreprises.

Stephens Capital Partners agit comme principal véhicule d’investissement pour la famille Warren A. Stephens et Stephens Inc., une banque d’investissement à service complet basée à Little Rock, Arkansas.

The Pritzker Organization a passé plus de six décennies à construire et superviser un portefeuille diversifié d’entreprises, avec des participations notables dans l’hôtellerie, la fabrication, la logistique et les services, se positionnant comme un créateur de valeur à long terme expérimenté dans plusieurs industries.