Où l'or des terres rares du monde est caché : 8 pays qui détiennent les clés

Avec l'énergie propre et la technologie en plein essor, les terres rares sont devenues le nouveau pétrole. Mais voici le problème : la plupart des réserves mondiales de terres rares sont concentrées dans seulement quelques pays, et la situation de la chaîne d'approvisionnement est bien plus fragmentée que ce que la plupart des gens réalisent.

Le tableau de bord des terres rares

La Chine domine mais n'est pas intouchable.

La Chine possède 44 millions de tonnes métriques de réserves de terres rares — presque un tiers du total mondial (130 millions MT). Elle a extrait 270 000 MT rien qu'en 2024. Le plus surprenant ? Le pays est toujours agressif en ce qui concerne le stockage et le contrôle de l'approvisionnement. En 2010, la Chine a réduit ses exportations et les prix ont grimpé. Avançons jusqu'en 2023 — la Chine a interdit les exportations technologiques de magnets en terres rares. Le message est clair : ils ne laissent rien au hasard.

Mais voici où cela devient intéressant :

Le Brésil est un territoire de géant endormi. Le pays a 21 millions de MT en réserves — juste derrière la Chine — mais n'a produit que 20 MT en 2024. Cela change cette année. La mine Pela Ema de Serra Verde augmente sa production à 5 000 MT par an d'ici 2026, et c'est la seule opération non chinoise à extraire les quatre terres rares magnétiques critiques (néodyme, praséodyme, terbium, dysprosium). Cela pourrait changer la donne.

L'Inde (6,9M MT), l'Australie (5,7M MT), la Russie (3,8M MT), le Vietnam (3,5M MT), les États-Unis (1,9M MT), et le Groenland (1,5M MT) complètent le top 8.

La vraie histoire

Les réserves du Vietnam ont été réduites de 22 millions de MT à 3,5 millions de MT en un an — une baisse massive basée sur de nouvelles données. Les réserves de la Russie sont passées de 10M à 3,8M MT. Pendant ce temps, les États-Unis dépassent leur poids : 7ème en réserves mais 2ème en production avec 45 000 MT (toutes provenant de la mine de Mountain Pass en Californie).

La situation du Groenland est sauvage. Il a 1,5 million de MT bloqués mais n'a pas encore miné. Deux projets majeurs sont en cours — Tanbreez (Critical Metals a commencé à forer en sept 2024) et Kvanefjeld (coincé dans un limbo de permis). Et oui, Trump semble s'y intéresser. Le Groenland a déclaré “pas à vendre,” mais le jeu d'échecs géopolitique vient de devenir beaucoup plus épicé.

Pourquoi cela compte RN

La production mondiale de terres rares a atteint 390 000 MT en 2024, contre 376 000 MT l'année précédente. Il y a dix ans, elle était à peine de 100 000 MT. La demande continue d'augmenter alors que la fabrication de véhicules électriques et de technologies s'accélère. Le goulet d'étranglement ? La séparation est brutale — les terres rares ont une chimie similaire, rendant la purification coûteuse et longue.

De plus, l'exploitation minière crée des cauchemars environnementaux. Le minerai de terre rare contient souvent du thorium et de l'uranium (radioactif). Les montagnes du Myanmar sont déjà dévastées par des opérations de lixiviation in situ illégales — 2 700 bassins de collecte illégaux identifiés à la mi-2022, couvrant une superficie équivalente à celle de Singapour.

Conclusion : L'approvisionnement en terres rares va devenir beaucoup plus compétitif. La Chine ne peut pas monopoliser indéfiniment, et de nouveaux acteurs comme le Brésil se positionnent pour s'accaparer une part de marché. Surveillez de près les 2-3 prochaines années.