Selon le suivi de 1M AI News, des articles de recherche publiés par Disney montrent que le robot Olaf présenté par Disney utilise des technologies d’IA fournies par Nvidia et Google, mais que les pièces qui pilotent les mouvements du cou et des jambes proviennent de l’entreprise chinoise de robots Unitree Technology. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré dans un podcast de mars que les microélectroniques, les moteurs, les terres rares et les aimants « sont les meilleurs au monde », et que « l’industrie mondiale de la robotique devra en dépendre massivement ».
Tesla met actuellement en place une équipe en Chine pour se coordonner avec les fournisseurs de production en série du robot humanoïde Optimus ; des employés ont déjà pris contact avec des fabricants de capteurs, de moteurs et de composants, notamment des moteurs sans noyau et des réducteurs de couple pour les articulations. L’année dernière, après le resserrement par la Chine des contrôles sur les exportations d’aimants de terres rares, Tesla a été contrainte de réduire la quantité d’aimants de terres rares utilisée dans Optimus. Les articulations, capteurs et moteurs des premiers modèles de Figure AI utilisent aussi des fournisseurs chinois ; lorsque son modèle le plus récent, Figure 03, a été présenté lors d’un événement à la Maison-Blanche en mars, il s’est décrit comme « fabriqué aux États-Unis ». Certains fournisseurs chinois ont prépositionné des capacités de production dans des pays d’Asie du Sud-Est comme la Thaïlande, pour contourner les droits de douane américains à l’encontre de la Chine.
Morgan Stanley estime que la chaîne d’approvisionnement chinoise peut réduire le coût de fabrication des robots humanoïdes jusqu’à deux tiers. Les données de l’institut de recherche TrendForce indiquent que les pièces qui contrôlent les mouvements (moteurs et engrenages spécialisés) représentent environ 55 % du coût total du robot. L’année dernière, des entreprises chinoises ont lancé 28 robots humanoïdes, soit environ trois fois le nombre d’entreprises américaines. Unitree Technology prévoit de se rendre à Shanghai pour son IPO cette année, avec une levée de fonds d’environ 610 millions de dollars ; la société affirme qu’en 2025, elle a expédié plus de 5500 robots humanoïdes.