Définition de air gapped

L’isolation physique, également appelée « air gapping », constitue une mesure de sécurité qui consiste à séparer totalement, sur le plan matériel, les dispositifs ou systèmes détenant des actifs en cryptomonnaies de toute connexion à Internet, afin de prévenir les attaques réseau et les accès non autorisés. Cette pratique est principalement utilisée pour les solutions de stockage à froid telles que les hardware wallets, les ordinateurs hors ligne ou les paper wallets, où la génération des clés privées et la signature des transactions s’effectuent entièrement hors ligne, ce qui diminue fortement les risques de piratage. L’air gapping est reconnu comme l’un des moyens les plus sûrs pour protéger des crypto-actifs de grande valeur, particulièrement adapté aux investisseurs de long terme et aux institutions.

Origine de l’air gapping

La notion de technologie d’air gapping provient des systèmes militaires et gouvernementaux à haut niveau de sécurité, avant d’être introduite dans l’univers des cryptomonnaies. Face à l’essor rapide du Bitcoin après 2010 et à la multiplication des cyberattaques, la communauté a vite compris la nécessité de solutions de sécurité renforcées pour protéger les actifs numériques.

L’air gapping s’est imposé comme pratique de référence dans les premières solutions de stockage du Bitcoin, notamment entre 2013 et 2014, période marquée par les failles de sécurité des plateformes centralisées telles que Mt. Gox, ayant entraîné des pertes majeures. Cette situation a incité utilisateurs et institutions à se tourner vers des méthodes d’auto-conservation plus robustes, faisant de l’air gapping un pilier fondamental de la sécurité.

Dans le secteur des cryptomonnaies, l’application de l’air gapping a évolué des simples paper wallets hors ligne vers les hardware wallets sophistiqués d’aujourd’hui, comme Ledger et Trezor, conçus selon les principes de l’air gapping pour offrir une expérience à la fois sécurisée et ergonomique.

Fonctionnement : principes de l’air gapping

Le fonctionnement des systèmes air-gapped repose sur l’isolation matérielle et la gestion stricte des connexions :

1. Isolation physique : Les appareils air-gapped restent totalement déconnectés d’Internet et souvent ne disposent même pas des capacités de connexion, supprimant tout risque d’attaque à distance.

2. Génération des clés privées : Les clés privées sont créées dans un environnement hors ligne, garantissant l’intégrité du processus de génération aléatoire, à l’abri des interférences réseau et des logiciels malveillants.

3. Processus de signature des transactions :

   • Préparation des transactions non signées sur un appareil connecté à Internet
   • Transfert des données de transaction vers le dispositif air-gapped via un support physique (clé USB, QR code, carte SD)
   • Signature de la transaction sur le dispositif air-gapped à l’aide de la clé privée
   • Retour de la transaction signée à l’appareil connecté via le support physique
   • Diffusion de la transaction sur le réseau blockchain à partir de l’appareil connecté

4. Segmentation des niveaux de sécurité : De nombreuses institutions combinent dispositifs air-gapped, signatures multiples et systèmes d’autorisation hiérarchique pour créer des architectures de sécurité complexes.

Risques et défis de l’air gapping

Malgré ses garanties élevées, l’air gapping comporte certains risques et défis :

1. Risques physiques : L’attention portée à la sécurité se concentre sur le contrôle d’accès matériel, où le vol ou l’accès physique non autorisé des dispositifs peut entraîner la perte d’actifs.

2. Complexité opérationnelle : Les systèmes air-gapped exigent des procédures souvent lourdes, augmentant les risques d’erreurs qui pourraient rendre les fonds inaccessibles ou perdus.

3. Vulnérabilités logicielles et matérielles : Même hors ligne, des failles de firmware ou de matériel peuvent permettre à des attaquants d’extraire les clés privées lors d’une connexion.

4. Attaques par ingénierie sociale : Même les dispositifs air-gapped les plus stricts restent exposés à l’ingénierie sociale, comme les faux firmwares ou le phishing.

5. Gestion des sauvegardes : Les solutions air-gapped requièrent des sauvegardes sécurisées, qui peuvent constituer des vecteurs d’attaque supplémentaires, impliquant la mise en œuvre de stratégies de sauvegarde et de récupération rigoureuses.

6. Risques d’erreur humaine : La complexité des procédures de sécurité peut entraîner des fautes, notamment dans les environnements institutionnels impliquant plusieurs intervenants, nécessitant une formation spécialisée et des protocoles stricts.

La technologie air gapping continue de progresser, les nouvelles générations de dispositifs cherchant à conjuguer sécurité et facilité d’utilisation pour limiter ces risques.

Considéré comme le standard de référence pour la sécurité des actifs en cryptomonnaies, l’air gapping revêt une importance capitale. Avec la croissance de la valeur des crypto-actifs et l’implication accrue des institutions, cette technologie gardera un rôle déterminant. Si l’isolation totale complexifie les opérations et l’accès, cette couche additionnelle de sécurité reste indispensable pour les détenteurs d’actifs de grande valeur. À l’avenir, des solutions innovantes devraient permettre de maintenir un haut niveau de sécurité tout en facilitant l’usage, favorisant ainsi une adoption plus large de l’air gapping dans la communauté crypto.