¡Que la CPU vuelva a ser grande! La empresa de IP de chips RISC-V SiFive ha conseguido una financiación tremendamente caliente, con la participación de NVIDIA y Gavin Baker

La empresa de IP de chips RISC-V SiFive anunció hoy la finalización de una ronda de financiación Series G por 400 millones de dólares, en la que el nombre que más llama la atención entre los inversores es NVIDIA. La participación de NVIDIA no solo elevó la valoración de SiFive hasta 3.65 mil millones de dólares, sino que también lanzó una señal en la industria de los semiconductores: la arquitectura de conjunto de instrucciones abierta entra oficialmente en el camino principal de competencia en centros de datos.

Lo que se llama AI agentic (inteligencia artificial agentica) se refiere a sistemas de IA que cuentan con capacidades de toma de decisiones de múltiples pasos y planificación de tareas. A medida que la IA pasa de la inferencia con un solo modelo a la colaboración entre múltiples agentes, aumentan de forma significativa las necesidades de coordinación y control a nivel de sistema, haciendo que el papel de la CPU en el centro de datos vuelva a cobrar protagonismo.

SiFive señaló que, en este tipo de cargas de trabajo, la CPU se encarga de coordinar el funcionamiento entre distintos modelos y aceleradores, y de procesar lógica compleja y control de flujos; estas tareas no son las más adecuadas para la GPU, lo que hace que el rendimiento y el consumo energético de la CPU se conviertan en factores clave que limitan la capacidad total de cómputo.

Las arquitecturas actuales de CPU de servidores x86 se diseñaron antes de que surgieran estas necesidades: tienen un alto consumo de energía y un margen limitado para la personalización. En cambio, como RISC-V es una arquitectura abierta, permite que los proveedores de la nube personalicen en profundidad sus sistemas para sus cargas de trabajo específicas, logrando mayor rendimiento con el mismo consumo energético. En este contexto, la arquitectura RISC-V se considera una opción importante para reemplazar los diseños tradicionales de CPU. Y SiFive ocupa una posición destacada en el ecosistema de RISC-V.

Panorama de la financiación de SiFive G

Monto de la financiación: 400 millones de dólares (Series G, con suscripción sobredemandada)

Valoración posterior a la ronda: 3.65 mil millones de dólares

Líderes: Atreides Management (Gavin Baker)

Coprocinvestores: NVIDIA, Apollo, Point72 Turion, T. Rowe Price

Uso de los fondos: I+D de CPU RISC-V de alto rendimiento, ecosistema de software, ampliación del equipo de ingeniería global

Por qué la CPU volvió a ser repentinamente importante

En los últimos años, el foco de inversión en los centros de datos estuvo casi monopolizado por las GPU y los aceleradores de IA, relegando a la CPU a un segundo plano. Pero a medida que las aplicaciones de IA evolucionan desde simples inferencias de modelos hacia una IA “agentic” capaz de planificar de forma autónoma, llamar herramientas y coordinar tareas de múltiples pasos, la carga de trabajo de la CPU está creciendo silenciosamente. Necesita encargarse de tareas de control como la planificación de agentes, la gestión de memoria y la coordinación de llamadas a API, que no son tareas en las que la arquitectura de GPU sea especialmente buena.

El argumento de SiFive es el siguiente: las arquitecturas actuales de CPU de servidores x86 se diseñaron antes de que surgieran estas necesidades, por lo que tienen alto consumo de energía y un espacio limitado para personalización; mientras que RISC-V, al ser una arquitectura abierta, permite que los proveedores de nube personalicen profundamente para sus cargas de trabajo específicas y obtengan mayor rendimiento con el mismo consumo energético. En la industria, ya hay algunos casos de ultra gran escala y de diseño de chips que adoptan RISC-V como núcleo de tareas específicas de control o gestión.

La nota “de fondo” de la inversión de NVIDIA

El detalle más digno de lectura en esta ronda es el plan de integración entre SiFive y NVIDIA NVLink Fusion. NVLink es la tecnología de interconexión de alta velocidad de los clústeres de GPU de NVIDIA; en el pasado se utilizaba principalmente junto con la propia CPU Grace de NVIDIA (basada en la arquitectura Arm).

Si el núcleo de CPU RISC-V puede conectarse a NVLink Fusion, significa que los clientes de ultra gran escala en el futuro podrían construir su propio Host CPU con la IP de SiFive, en combinación con GPU de NVIDIA, y escapar de la dependencia de licencias de Intel o Arm sin sacrificar el ancho de banda de interconexión.

Para NVIDIA, invertir en SiFive también es una jugada defensiva. Si el ecosistema RISC-V se fortalece, posicionarse con antelación ayuda a garantizar que su GPU pueda integrarse sin fricciones en diversos entornos de CPU, evitando ser desplazada por vinculaciones de ecosistema con fabricantes específicos de CPU.

El CEO de SiFive, Patrick Little, afirma: “Los clientes de ultra gran escala ya han indicado con claridad que es momento de acelerar la adopción de soluciones para la implementación de estándares abiertos en centros de datos. Siempre han solicitado soluciones de CPU en forma de IP configurable, para mejorar de manera significativa la ventaja diferencial de sus soluciones de cómputo en centros de datos. RISC-V es la única arquitectura que realmente puede satisfacer estas necesidades. A medida que la industria se acelera hacia el desarrollo de IA inteligente, SiFive está acumulando un enorme potencial en el ámbito de los centros de datos”.

Aún hay desafíos: el ecosistema de software es el verdadero foso de protección

Sin embargo, entre la viabilidad técnica y el éxito en el mercado todavía hay una zanja profunda llamada “ecosistema de software”. x86 y Arm han acumulado durante décadas en centros de datos: controladores, optimizaciones de compiladores, soporte de sistemas operativos y certificaciones de software empresarial. Eso no es distancia que pueda alcanzarse con una sola ronda de financiación. SiFive ya ha declarado que completó la portabilidad de CUDA, RedHat y Ubuntu, pero todavía hay una brecha considerable entre completar la portabilidad y lograr despliegues estables en entornos de producción.

Actualmente, la IP de SiFive se ha adoptado en más de 500 diseños y ha acumulado más de 10 mil millones de núcleos enviados, pero estos se concentran principalmente en mercados de dispositivos embebidos, computación de borde y electrónica de consumo; las implementaciones a escala de centro de datos aún se encuentran en una etapa temprana. La opinión del analista de la industria Dan Newman quizá refleje mejor la realidad: “La CPU se volvió de repente algo emocionante, especialmente para aplicaciones en centros de datos. SiFive vio temprano esta tendencia y, a medida que evolucione la industria, estará en una posición favorable”.

¡Este artículo hace que la CPU sea grande otra vez! La financiación de la empresa de IP de chips RISC-V SiFive está súper caliente; NVIDIA y Gavin Baker participan como inversores. Aparece por primera vez en Cadena News ABMedia.