Los senadores de EE. UU. cuestionan al Secretario de Comercio sobre el acuerdo de 1.600 millones de dólares en tierras raras

(MENAFN- IANS) Washington, 27 de febrero (IANS) Los senadores demócratas han cuestionado al Secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, sobre un acuerdo de minerales de tierras raras por 1.600 millones de dólares, advirtiendo que el acuerdo podría beneficiar a su familia inmediata y a su antigua firma, Cantor Fitzgerald.

En una carta del 25 de febrero, las senadoras Elizabeth Warren, Ron Wyden y Chris Van Hollen dijeron que el acuerdo mediado por el Departamento de Comercio con USA Rare Earth, Inc. (USAR) “podría enriquecer a su familia inmediata.”

“Esto sigue una larga serie de acciones que ha tomado en su calidad de Secretario de Comercio que podrían beneficiar a su familia inmediata y a su antigua empresa,” escribieron los legisladores.

El mes pasado, el Departamento anunció un acuerdo provisional por hasta 1.600 millones de dólares con USAR. Según sus términos, Comercio proporcionaría “hasta 277 millones de dólares en financiamiento directo y hasta 1.3 mil millones en préstamos,” además de adquirir 16.1 millones de acciones, o aproximadamente un 10 por ciento de participación en la empresa.

El mismo día, USAR anunció que había recaudado 1.500 millones de dólares en fondos privados, con Cantor Fitzgerald “como el principal agente colocador” para la transacción. Los senadores señalaron que “Cantor actuó como corredor remunerado para una empresa cuya posición financiera fue fortalecida por un acuerdo de financiamiento público de 1.600 millones de dólares de su Departamento.”

Lutnick anteriormente fue propietario y dirigió Cantor durante años. Su acuerdo de ética requería que se deshiciera de ese interés. Transferió su participación a sus hijos adultos, quienes ahora dirigen la firma.

Expertos en ética citados en la carta dijeron que el “hecho de que el acuerdo con USAR sea mediado por la firma de Wall Street que anteriormente dirigía el secretario de comercio — y ahora encabezada por sus hijos — es motivo de preocupación de que el interés público esté siendo nuevamente subordinado a la búsqueda de beneficios de los aliados de Trump.”

Los senadores dijeron que Lutnick “publicitó y supuestamente estuvo involucrado personalmente en” el acuerdo con USAR. Se refirieron a informes que indicaban que se reunió con el director ejecutivo de USAR en noviembre de 2025 y preguntó “qué se necesitaría [para que USA Rare Earth] fuera más rápido y creciera más?”

La directora ejecutiva de USAR, Barbara Humpton, fue citada diciendo que “la primera condición es que nos pidieron recaudar fondos privados (por parte de Comercio).” La compañía finalmente recaudó 1.500 millones de dólares en inversión privada en fondos de acciones públicas junto con el compromiso federal.

Los legisladores también señalaron archivos de la SEC que muestran que multimillonarios aliados de Trump, incluyendo a Steve Schwarzman, Ken Griffin y Steven A. Cohen, compraron acciones con descuento de USAR en la transacción de financiamiento privado mediada por Cantor.

“Si tenían información privilegiada sobre el Departamento de Comercio, esto podría implicar potencialmente las reglas de ética federal — además de plantear preguntas sobre corrupción relacionada con recompensas financieras para los apoyos adinerados del presidente Trump y su administración,” escribieron los senadores.

Han pedido a Lutnick que responda a una serie de preguntas antes del 11 de marzo, incluyendo detalles sobre su participación en el acuerdo, cualquier orientación recibida de funcionarios de ética, y si cumplió con los requisitos de recusación federal.

Los minerales de tierras raras son críticos para sistemas de defensa, semiconductores y vehículos eléctricos. China representa aproximadamente el 60 por ciento de la producción mundial de tierras raras y alrededor del 91 por ciento de la producción, lo que subraya las preocupaciones de EE. UU. sobre vulnerabilidades en la cadena de suministro.

La administración Trump ha hecho de la adquisición doméstica de minerales críticos una prioridad estratégica en medio de la creciente competencia con China. Los programas bajo la Ley CHIPS y Ciencia se han utilizado para apoyar proyectos destinados a fortalecer la capacidad manufacturera de EE. UU. y reducir la dependencia de cadenas de suministro extranjeras.